話。
遠處，王二嬸舉著剛煮好的紅薯粥跑過來，張獵戶扛著鋤頭跟在後麵。
蘇蘅望著他們逐漸清晰的身影，又低頭看了看玉牌上的蓮花——這東西，似乎和赤焰夫人提到的“煉魂”，有著千絲萬縷的聯係。
而她體內的靈火，似乎也在期待著，真相揭曉的那一天。
蘇蘅的指尖剛觸到玉牌，那縷陰火便如活物般竄入經脈。
她下意識屏住呼吸，靈火在識海深處翻湧，竟將陰火裹成一團幽藍的光繭。
光繭突然裂開，赤焰夫人的麵容在火光中浮現——那是她在牢裡見過的女魔頭，此刻正跪在密室青磚上，指尖蘸血在地麵畫著歪扭的符咒，嗓音像生鏽的刀刃：“青竹村的怨氣夠了……鎮北王世子守北疆，最見不得百姓受苦……”
“北疆？”蘇蘅的指甲掐進掌心。
幻影裡的赤焰夫人突然抬頭，眼尾的紅痣像滴要墜下的血：“隻要再毀一個村莊，蕭硯那小子定會親自來查，到時候……”畫麵戛然而止。
蘇蘅猛地睜眼，額角已沁出冷汗。
小柱子正蹲在她腳邊撿碎布，見她臉色發白，慌忙扶住她胳膊：“蘇姐姐？你怎麼了？”
“青竹村不是目標。”蘇蘅抓住他手腕，靈火在兩人相觸處跳動，“他們要引蕭硯來。”
小柱子的瞳孔驟縮：“引世子？可北疆離這兒有千裡——”
“所以才選青竹村。”蘇蘅轉身望向村外山林，晨霧散後，山尖的積雪泛著冷光，“這裡是北疆入中原的必經之路。赤焰夫人要毀了青竹村，讓蕭硯為救百姓涉險。”她攥緊玉牌，指節發白，“必須守住村子，不能讓他們的陰謀得逞。”
小柱子立刻抹了把臉，把鐮刀往腰間一別：“我去喊人！張獵戶家有銅鑼，敲起來能召全村人！”
“等等。”蘇蘅拉住他，從袖中摸出把野菊，靈火輕輕一催，菊瓣立刻舒展成巴掌大的金盤，“告訴大家，我要在村外布荊棘陣。讓婦女孩子去地窖躲著，壯勞力帶鐮刀跟我上後山。”她頓了頓，聲音放軟，“就說……就說這是救北疆的關鍵。”
小柱子跑遠後，蘇蘅蹲下身，指尖掠過地麵的狗尾草。
草葉立刻沙沙作響，向她“說”出山林裡的動靜——東邊山坳有枯柳，西邊坡上長著野藤。她扯下一縷發絲纏在指尖，靈火順著發梢蔓延，像根發光的線，“你們”——她對腳下的狗尾草低語，“去告訴山林裡的荊棘，我要它們在日落前，在村外圍成三丈高的牆。”村民們來得比她預想的快。
張獵戶扛著鋤頭，王二嬸攥著針線包（她說縫補藤網用得上），連最刻薄的李阿婆都拎著半筐石灰：“我聽小柱子說，那妖物怕火？我這石灰撒藤網上，燒起來更旺！”
蘇蘅喉嚨發緊。她指著後山方向：“需要三十個壯勞力跟我去砍野藤，剩下的人去河邊搬石頭——等會有東西從林子裡衝出來，藤網要綁在石頭上才能穩住。”
日頭西沉時，村外的荊棘牆已初具規模。
蘇蘅站在牆下，靈火掃過荊棘尖，每根刺都泛起幽藍的光——這是她用靈火淬過的，沾到陰邪之氣就會燃燒。
小柱子跑過來，額頭全是汗：“藤網綁好了！二十張，全掛在荊棘牆後麵的樹上！”
“做得好。”蘇蘅摸了摸他的頭，目光掃過逐漸暗下來的山林。
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風裡有股腐木味，比清晨更濃了。
她突然拽住小柱子後退兩步，一根枯枝“啪”地砸在他們剛才站的地方，枝椏上纏著暗紅色符咒。
“來了。”蘇蘅的靈火在掌心凝成火焰劍，“小柱子，吹號角！”牛角號的聲音刺破暮色。下一刻，山林裡傳來成片的“哢啦”聲——不是風動，是無數枯柳的枝條在抽打著地麵。月光爬上樹梢時，蘇蘅看清了那些“柳傀”：它們的軀乾是半截黑黢黢的柳樹樁，四肢是帶刺的柳枝，臉上糊著爛泥，隻有一雙眼睛泛著幽綠的光。
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