蘇蘅的指尖在馬背上掐出月牙印。
晨風吹得她眼眶發酸，那縷焦糊味卻越追越濃，混著熟悉的槐花香，像根細針紮進她天靈蓋——青竹村的晨霧裡，不該有這種燒糊了棉絮似的悶味。
“駕！”她踢了踢馬腹，黑馬吃痛竄出，蕭影的聲音被甩在風裡：“蘅兒，慢些！”
藥園籬笆歪在牆角，她跳下馬時差點絆到。
園子裡的白牡丹本該開得正好，此刻卻蔫頭耷腦，粉白花瓣打著卷兒往下掉，最中間那株更是徹底枯成了灰。
蘇蘅蹲下去，指甲摳開根部的土，潮濕的泥裡泛著不正常的黑，像被潑了鍋灰水。靈識剛探進去，她便打了個寒顫。
那股陰冷冷的氣，和孫氏傀儡體內的符紋一模一樣——帶著腐爛的草腥，混著點燒焦的紙灰味。
“阿蘅！”張大錘的粗嗓門從院外撞進來。
鐵匠裹著件露棉絮的灰布衫，手裡還攥著半塊沒打完的犁頭，“村東頭老李家的桃樹，昨兒還結著青果呢，今兒全掉光了！那果子砸在地上，爛得跟膿水似的！”
蘇蘅站起來，褲腳沾了泥。
她摸出懷裡的靈火團，殘魂在裡頭輕輕晃，像顆將熄的星子。
孫氏最後說的“焦味”突然炸響在耳邊——不是燒飯的焦，是符咒燒穿活物的焦。
“大錘叔，小柱子呢？”她扯下圍裙擦手，“把村裡能乾活的都喊來，帶鐵鍬、鐵鏟，越多鐵器越好。”
“咋？”張大錘的濃眉擰成疙瘩，可看她攥著靈火的手在抖，到底沒多問，抄起院角的鐵鍬就往外跑，“小柱子！狗剩！都來阿蘅家！帶家夥事兒！”
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日頭爬到頭頂時，曬穀場上堆了小半圈鐵器。
蘇蘅蹲在石磨旁，把這幾日的異常掰碎了說：“前兒王嬸的南瓜藤突然瘋長，纏斷了籬笆；昨兒後坡的野菊全蔫了，根須上有黑紋。”她指了指懷裡的靈火，“孫嬸說他們在村裡埋了東西，我猜是符咒節點——用活物養著，等時機到了...”
“等個屁！”張大錘猛地捶了下鐵鍬，鐵頭砸在青石板上迸出火星，“老子當年修城牆，地底下埋東西的震感我熟！
符咒再邪乎，總不能沒個落腳的地兒！“他蹲下來，用鐵鍬尖戳了戳地麵，”鐵器能鎮邪，咱順著地脈查，哪兒震感不對，準有玩意兒！”
小柱子縮著脖子湊過來，他才十六歲，手背上還沾著新蹭的泥：“阿蘅姐，我、我幫著看鐵鍬印子？”
蘇蘅摸了摸他的頭，這孩子總跟在她後頭學認草藥。“好。”她把靈火塞進他手心，“感覺到涼絲絲的氣兒，立刻喊我。”
日影西斜時，鐵鍬尖在村口古槐樹下卡了殼。
“底下硬得跟石頭似的！”張大錘抹了把汗，鐵鍬掄得呼呼響，“這老槐樹都長了百十年，根須早該紮穿土層了！”
蘇蘅跪下去，扒開浮土。
青黑色的石片嵌在樹根裡，表麵的符文像被蟲蛀過的樹皮，歪歪扭扭爬滿裂紋。
她指尖剛碰上去，靈識裡就炸開刺啦刺啦的疼——是符紋在掙紮。
“靈火。”她輕聲說。小柱子立刻把靈火團遞過來，橙紅的光裹住石片，那些符文突然活了，像群黑蛇往石縫裡鑽。
蘇蘅咬著牙加力，靈火“轟”地燒起來，石片瞬間成了白灰，可古槐樹卻劇烈搖晃起來，枝椏上的葉子“嘩嘩”往下掉。
“小心！”蕭影的聲音從背後炸響。
蘇蘅回頭的刹那，地麵裂開道縫，碗口粗的藤蔓裹著黑泥竄出來，藤蔓上密密麻麻沾著指甲蓋大的槐木片——正是孫氏傀儡身上剝落的材質！
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