三日後的晨光裹著露氣漫進藥園時,蘇蘅正握著那盞青銅燈盞。
燈油是百日葵花芯熬了七七四十九天的,此時隨著她的呼吸泛起細密的金波,在手背金紋的映照下,竟像活了般輕輕搖晃。
“呼——”她閉了閉眼,按蕭硯教的法子引動靈火訣。
可剛將氣沉丹田,指尖突然被什麼紮了一下。睜眼便見腳邊的紫蘇葉尖蜷成了小卷,平時總愛蹭她褲腳的薄荷莖稈此刻繃得筆直,連最遲鈍的野菊都蔫頭耷腦——這不該是清晨該有的鮮活模樣。
“怎麼了?”她蹲下身,指尖剛觸到紫蘇葉片,整座藥園的花草突然同時震顫起來。
薄荷的清香混著野菊的苦氣劈頭蓋臉湧來,像是無數個聲音在她耳邊急促喊著“危險”“危險”。
蘇蘅的後頸瞬間起了雞皮疙瘩——她的“聽草語”能力雖未大成,卻能清晰感知到,方圓十裡內的每株草木都在傳遞同一種警報。
“是紅葉使。”她霍然站起,青銅燈盞“當啷”墜地。
前世記憶裡那抹紅影浮上心頭,上回她用幻術傷了蕭硯的親衛,這回怕是卷土重來了。
藤蔓從她袖中竄出,如綠色的蛇群鑽入山林。不過半刻,最前頭的藤蔓纏回一片紅葉,葉脈間暗紅紋路如血——正是紅葉使慣用的追蹤標記。
蘇蘅捏著紅葉的手發緊,指節泛白:“她在山林裡布了至少七處標記,看來早有準備。”
“蘇姑娘!”急促的馬蹄聲碾碎了藥園的寂靜。
蕭硯的玄色戰馬衝開竹籬笆,他本人翻鞍而下時甲胄鏗鏘,眉峰緊擰成一道冷刃:“城郊十裡外的守林人來報,有片鬆樹林突然枯死,樹根處全是這種紅葉。”他攤開掌心,同樣的暗紅紋路刺得蘇蘅眼睛生疼。
“鏡影迷宮。”蘇蘅的聲音發沉。前世她見過這種幻術——以靈植師的感知為網,用植物的倒影編織迷宮,被困者每走一步都會踏進自己的幻覺,直到心智崩潰。更可怕的是,幻術會利用被困者最在意的人製造破綻。
蕭硯的指尖輕輕叩了叩腰間橫刀,刀鞘上的雲紋被磨得發亮:“我帶了二十親衛,都服了防幻丹。你且跟在我身側,若有異動——“他突然握住她的手,將半塊暖玉塞進她掌心,”捏碎它,我立刻帶你退。”
暖玉貼著掌心跳動,像蕭硯的脈搏。蘇蘅望著他眼底翻湧的暗色,突然想起前世雷火劈下時,他也是這樣,把最安全的位置留給她。
她反手扣住他手腕,金紋與他舊疤上的光痕相觸,燙得人發慌:“這次換我護著你。”
廢棄山穀的風裹著鐵鏽味。
蘇蘅踩著碎石踏進穀口時,鼻尖突然竄進一縷甜腥——是血。
她蹲下身,指尖劃過石縫裡的野荊棘,荊棘立刻抖落一串記憶:三日前深夜,有紅衣女子用匕首割破手掌,血滴在石上畫出詭異紋路。
“來了?”冷笑聲從頭頂炸響。
蘇蘅抬頭,隻見黑褐色的岩壁上立著道紅影,紅葉使的麵紗被風掀起一角,露出眼尾猩紅的痣:“我當鎮北王世子有多厲害,原來隻會跟在女人後頭當護花使。”她指尖一彈,七枚繪著花葉的符紙“唰”地竄向空中。
山穀瞬間扭曲。蘇蘅的瞳孔驟縮——左側山壁映出蕭硯持劍的倒影,右側卻有另一個自己正握著青銅燈盞;腳邊的碎石突然變成了藥園的青石板,再一眨眼,又變回嶙峋的岩石。
最可怕的是蕭硯的聲音,明明近在咫尺,卻從四麵八方湧來:“阿蘅,退後!”
“別信聲音!”真正的蕭硯突然拽住她手腕。
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蘇蘅這才發現,剛才那個“蕭硯”的甲胄沒有鎮北王府特有的玄鐵鱗紋。
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