晨霧未散時，蘇蘅的指尖先觸到了石階的濕冷。
蕭硯的大氅裹得嚴實，她卻還是能感覺到他掌心的溫度——自昨夜從石室出來，他的手便再沒鬆開過，指腹上常年握劍磨出的薄繭蹭著她手腕，像某種無聲的承諾。
“慢些。”蕭硯的聲音低啞，明顯是一夜未歇的疲憊，卻仍側過身替她擋住山風。
蘇蘅抬頭，見他眼尾泛著青，連睫毛上都凝著晨露，忽然想起他裡衣浸透冷汗的模樣。“你...昨夜是從鎮北王府一路趕過來的？”她輕聲問，指尖悄悄勾住他大氅的係帶。
蕭硯腳步微頓，垂眸時睫毛在眼下投出一片陰影：“暗衛傳信說青竹村有異常靈能波動。”他頓了頓，又補了句，“我母妃出事前，也說過類似的話。”
蘇蘅心頭一緊。
她記得壁畫裡那名戰將的眉眼與他有七分相似，而蕭硯腕間的舊傷此刻正隨著她的靠近微微發燙，像塊活過來的火炭。
兩人走到山神廟前的老槐樹下時，她忽然停住，鼻尖動了動——那縷若有似無的陰火氣息，像燒過腐葉的焦苦，正順著山風從東邊飄來。
“蕭硯。”她攥緊他的手，指甲幾乎要掐進他掌心，“是紅葉使。”
蕭硯的脊背瞬間繃直。
他反手將她護在身後，腰間的玉牌“當啷”撞在劍柄上：“何時察覺的？”
“半柱香前。”蘇蘅閉了閉眼，靈覺如藤蔓般鋪展開去。
方圓十裡的草木在她意識裡翻湧，野菊的驚恐、鬆針的刺痛、還有那株老槐樹皮底下藏著的——陰火灼燒過的焦痕，與三日前在縣主府外襲擊她時的氣息分毫不差。
“她在等我們離開古廟。”她睜開眼時，眼底金紋隱隱流轉。“趁我剛得傳承，力量未穩。”
蕭硯抽出半寸青鋒，劍鳴驚起數隻山雀：“回村。”他說，“藥園有我布置的暗樁，你在結界裡最安全。”
兩人加快腳步，可剛轉過山坳，晨霧突然濃重起來。
蘇蘅的靈覺像是被蒙了層紗，連腳邊的野薔薇都開始扭曲——左邊的花枝突然長出尖刺，右邊的卻開出了本該秋日才有的紅菊。
她正要提醒蕭硯，耳畔忽聞輕笑，再睜眼時，四周景象已徹底變了。
他們站在一條青石板路上，兩邊是朱漆門廊，簷角銅鈴叮咚作響。
蘇蘅低頭，見自己身上穿的是昨日在藥園試種新菊時的粗布裙，而身側的“蕭硯”正穿著月白錦袍，腰間掛著鎮北王府的玄玉，與她初遇時的模樣分毫不差。
“這是...縣主府的回廊？”她下意識後退半步，卻撞進“蕭硯”懷裡。
對方的手搭在她肩上，溫度與真實的蕭硯一般無二：“蘅蘅，你又在想什麼？”
蘇蘅的心跳陡然加快。
她記得第一次見麵正是在縣主府，當時她為治縣主怪病被當作妖女，是蕭硯掀了廊下的花盆，用碎瓷片劃破自己手掌，說“靈植師的血能引菊，我倒要看看她是妖是醫”。
此刻“蕭硯”的眼睛裡沒有那道冷冽的光，反而含著溫軟笑意，與記憶裡初見時的疏離判若兩人。
“你記得我們第一次見麵嗎？”她突然開口，聲音發顫。
“自然記得。”假蕭硯的手順著她脊背輕撫，“在縣主府的回廊，你穿月白衫子，發間別著野菊。”
蘇蘅攥緊袖口。真實的第一次見麵，她穿的是洗得發白的灰布裙，發間哪有什麼野菊——那是三日後她治好了縣主，蕭硯來藥園送她的。
她望著假蕭硯眼裡的溫柔，忽然笑了：“那你記得，當時你為什麼掀花盆？”假蕭硯的瞳孔微縮。
蘇蘅的金紋在掌心炸開，靈火裹著野薔薇的香氣騰地燃起。
她反手扣住假蕭硯的手腕，觸感果然像觸到了一團霧氣：“因為你根本不是他！”火焰舔過幻象的瞬間，四周景象開始崩塌，朱漆門廊化作飛灰，露出背後血色的山岩。
“好個機靈的小丫頭。”紅葉使的身影從血霧中走出，她穿赤焰紋的鬥篷，麵上蒙著銀紗，手裡捏著張泛著幽光的符紙，“雙生鏡影符能複製七成功識，你倒比我想得難纏。”
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