深夜的竹屋裡，炭盆裡的紅炭劈啪作響，火星子濺在陶壺邊沿，將映在窗紙上的人影晃得忽明忽暗。
蘇蘅跪坐在榻邊，指尖輕輕搭在蕭硯腕間，脈搏跳得虛浮，像被風吹散的柳絮。
她另一隻手覆上他額頭，熱度比傍晚更灼人，連帶著掌心都沁出薄汗。
“阿硯？”她輕聲喚了兩句，男人卻隻是皺著眉，喉間溢出破碎的囈語。
蘇蘅俯下身，聽清那詞句時瞳孔驟縮——是夢魘使者的暗語，帶著腐蝕人心的沙啞，“……逃不脫的，血契是刻在骨裡的……”
窗外老梅樹的枝椏突然劇烈搖晃，花瓣簌簌落在窗台上。
蘇蘅靈識微動，便聽見花瓣急促的“私語”：“餘燼在燒！餘燼在燒！”她猛地抬頭，正看見蕭硯手背上本該消失的血契紋路，此刻竟泛起極淡的青黑，像被墨汁暈開的細線，正順著血管往手臂攀爬。
“果然沒清乾淨。”蘇蘅咬了咬唇，指甲幾乎掐進掌心。
她早該想到，赤焰夫人的殘魂分裂體狡詐如蛇，先前被藤火燒散的不過是表象，總有一縷最陰毒的執念藏在暗處。
她指尖撫過蕭硯眉心，靈識如遊絲探入他識海，果然觸到一團黏膩的黑霧，正順著他心脈緩緩蠕動。
竹門被風撞開一道縫，積雪的寒氣灌進來。
蘇蘅抬頭，正見白戟抱著一床厚被站在門口，玄鐵劍斜挎在腰間，劍鞘上的雪已經化了大半，在青石板上洇出深色水痕。
“世子如何了？”他聲音壓得低，目光掃過蕭硯青白的臉，眉峰擰緊。
“夢魘使者的殘影還在。”蘇蘅起身，將榻邊的藥碗遞給白戟，“它在等機會，等阿硯最虛弱的時候卷土重來。”她走到窗邊，指尖輕點窗台，幾株野藤從牆根竄出來，繞著她手腕纏成青綠色的腕環，“我需要布‘藤鎖封心陣’——用活藤做屏障，鎖住所有精神類侵蝕。但得有人引它現身。”
白戟將藥碗放在案上，劍穗隨著動作晃了晃：“我去。”他說得極快，像怕蘇蘅拒絕，“我練過鎖魂訣，能短時間壓製靈識波動，引那東西附我身。”他扯了扯領口，露出頸間一道淡疤，“當年在北疆，我替世子擋過屍巫的咒，這點陰毒玩意兒，未必能拿我怎樣。”
蘇蘅凝視他眼底的堅定，忽然伸手按住他肩膀：“若它附了你身，藤鎖會絞碎它，但你……”
“死不了。”白戟咧嘴笑了笑，露出虎牙，“世子還沒娶親，我這當親衛的，總得替他多挨兩刀。”他轉身走向門外，玄鐵劍在雪地裡拖出一道長痕，“半個時辰後，我去營地東邊敲鑼——那是信號。”
蘇蘅望著他的背影消失在雪幕裡，指尖輕叩窗台。
野藤瞬間如活物般竄出，繞著竹屋、繞著營地的每頂帳篷，甚至纏上了營地外的老槐樹。
她能感覺到藤蔓在土壤裡延伸，根須織成一張細密的網，每一根藤條都像她的神經，能感知方圓十裡內的靈識波動。
一更梆子剛響，東邊突然傳來銅鑼的悶響。
蘇蘅心頭一緊，靈識順著藤蔓蔓延——果然，有團腐臭的黑霧正貼著地麵爬向營地，所過之處，枯草瞬間焦黑。
黑霧掠過白戟的身影時頓了頓，接著“唰”地鑽了進去。
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白戟的動作僵了一瞬，再抬頭時，雙眼泛著詭異的幽藍，手中玄鐵劍“當啷”墜地。
他踉蹌著衝向竹屋，喉嚨裡發出非人的嘶鳴：“交出蕭硯！交出蕭硯！”
“藤鎖——封！”蘇蘅指尖掐訣，纏繞在營地周圍的藤蔓突然繃直，像無數條綠色的鎖鏈，“唰”地纏上白戟的四肢。
白戟劇烈掙紮，指甲在藤條上抓出血痕，可藤蔓卻越收越緊，將他整個人吊在半空。
黑霧從他七竅湧出，在半空凝成夢魘使者的虛影，麵容扭曲如厲鬼：“你困不住我！我還能……”
“還能怎樣？”蘇蘅踏前一步，腕間的藤環突然綻放出細碎的光，“你連附身在白戟身上都做不到徹底，不過是強弩之末。”
她望著那團逐漸透明的黑霧，右手悄悄按在胸前——誓約印記在衣料下發燙，那是她與蕭硯心意相通的證明，也是最後封印的關鍵。
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