蘇蘅在軍帳裡坐了整整三個時辰。月光從帳簾縫隙漏進來，在她膝頭投下一片銀霜。
她閉著眼，指尖抵著眉心，花靈之力如遊絲般順著草葉脈絡向外延展——那聲半夜的哀鳴像根細針，始終紮在她靈核邊緣。
此刻冥想時，一縷若有若無的刺痛突然順著地脈竄來，她睫毛猛地一顫，靈力如潮水般鋪向西北方。
是村口那棵老柳樹。柳樹的記憶碎片在她腦海裡炸開：根係深處傳來撕裂般的疼，泥土下埋著數不清的靈植殘軀，它們的根須被鐵鉤扯斷，莖葉被粗繩捆住，靈力正順著某種黑紅管道往地底湧。
最深處有團暗紅霧氣，裹著個佝僂身影，手裡握著根骨針，每刺進一株靈植，就有幽綠光絲被抽進他掌心的青銅鼎。
“混蛋！”蘇蘅低罵一聲，猛地睜開眼。帳外篝火未熄，幾個守夜的士兵抱著長槍打盹。
她摸了摸腰間的藤環——這是用前日救蕭硯時那株金紋藤的殘枝編的，此刻正微微發燙，像在催促她行動。
蕭硯的聲音從身後傳來：“又感應到什麼了？”
她轉頭，見他倚在案幾旁，軍靴上還沾著泥，顯然剛查完營回來。月光給他眉骨鍍了層冷白，眼底卻浮著抹關切。
蘇蘅沒瞞他，將柳樹傳來的畫麵複述一遍：“他們在抽靈植的靈力，可能和之前那起靈植師屠滅案有關。”
蕭硯的指節捏得發白。
他母妃當年就是被魔宗用“抽靈術”害死的，這事他查了十年。“我讓白戟帶兩隊暗衛跟你。”他說，伸手要摸她發頂，卻在半途頓住——她眼底燃著團火，像要立刻衝去北疆深處。
“不行。”蘇蘅按住他手背，“祭壇外圍肯定有警戒，人多反而打草驚蛇。
我能壓製氣息，混進他們新抓的’實驗品‘裡。“她指了指牆角的粗布衣裳，那是她今早從被救的村民那裡要來的，”你給我三個時辰，若我沒傳訊，再帶人來。“
蕭硯盯著她，喉結動了動。
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帳外夜風卷起半片枯葉，打在他甲胄上，發出清脆的響。“把這個戴上。”他解下腰間的銀鈴，係在她手腕，“這是鎮北王府的秘鈴，你捏碎它，我能定位到你。”
蘇蘅點頭，將銀鈴塞進衣袖。她轉身要走，卻被他拉住手腕。
他低頭吻了吻她指尖，聲音低得像歎息：“活著回來。”
子時三刻，北疆深林裡起了霧。
蘇蘅縮在七八個村民中間，肩膀被推得生疼。
前麵兩個戴鬥笠的守衛提著火把，火星子濺在她腳邊的野菊上，那株菊立刻蔫了——被魔氣熏的。
她垂著頭，用靈力裹住全身，心跳聲都壓得極輕，像具沒魂的傀儡。
“走快點！”右邊守衛踹了她後腰一腳。
蘇蘅踉蹌兩步，餘光瞥見前方山壁上刻著歪扭的符文，藤蔓順著符文爬成猙獰的蛇形——這是祭壇入口。
她攥緊袖口的銀鈴，掌心沁出冷汗。守衛掀開藤蔓，腐葉的腥氣撲麵而來。
蘇蘅跟著人群往裡走，腳剛沾地，地麵突然震了震。
她裝作被嚇住，踉蹌著扶住旁邊的石壁，指尖卻悄悄按在青苔上。
青苔立刻傳來畫麵：石壁後是條向下的隧道，隧道儘頭有座青銅祭壇，祭壇中央的鼎正泛著幽光，鼎邊堆著半人高的靈植殘根。
“到了。”守衛粗聲喝令，“都給我跪好！”
人群稀稀拉拉跪下，蘇蘅跟著低頭，餘光掃過隧道深處——那裡站著個穿黑袍的男人，正背對著他們擺弄青銅鼎。
他後頸有塊暗紅胎記，像朵扭曲的花，和柳樹記憶裡那個抽靈的身影分毫不差。機會來了。
蘇蘅剛要挪步，地麵突然傳來悶響。
她抬頭，隻見隧道兩側的藤蔓“唰”地竄起，裹著泥土和碎石，凝成七八個身披藤甲的身影。
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