張寶不知什麼時候也溜了過來。
這個往日裡最愛錦衣玉食的小胖子，此時竟然也換了一身利落的圍裙。他手裡抓著一把巨大的鐵鏟，在那口燉著紅燒肉的鍋前不停翻攪。
“英瑤，這糖色炒得正合適，你看這肉，顏色跟紅瑪瑙似的！”張寶興奮地嚷嚷著。
那是何英瑤特意交待的做法。
整塊的五花肉被切成半個拳頭大小的方塊，先是在熱油裡煸出了多餘的油脂，直到那豬皮收縮得緊實Q彈。隨後倒入大量的黃酒，加入碎冰糖，在那文火中慢慢熬。
糖汁在高溫下發生了奇妙的轉化，包裹在每一塊肥瘦相間的肉上，形成了一層晶瑩剔透的釉麵。
那一鍋紅燒肉，在翻滾的湯汁中上下起伏，每一塊都顫巍巍的。那股甜鹹交織、濃鬱到了極點的肉香，簡直成了一種霸道的折磨，讓周圍那些維持秩序的士兵都忍不住暗暗吞咽唾液。
“可以開始了。”何英瑤看著那些鍋裡已經軟爛入味的食材，輕輕點頭。
第一碗端上來的，是熱騰騰的豬雜湯。
瓷碗極大。裡麵碼放著切得薄如蟬翼的豬肝、彈牙的豬肚、還有那浸透了湯汁的豬肺。上麵撒了一大把碧綠的蔥花和辛辣的胡椒粉，最頂上還蓋著一塊足有兩指厚的、還帶著血絲的嫩豬血。
“大伯，您先請。”何英瑤親自接過第一碗，遞給了那個抱孫子的老漢。
老漢受寵若驚，那雙長滿老繭的手顫抖得幾乎接不穩瓷碗。他先是給孫子喂了一大口湯，孩子那原本慘白的小臉在熱氣的熏蒸下，瞬間變得紅潤起來。
“好喝嗎？”老漢問。
孩子拚命點頭，嘴裡塞滿了肉，話都說不出來。
老漢自己也抿了一口。
那是極燙的湯。辛辣的胡椒味瞬間衝開了被寒風凍僵的喉嚨，緊接著是豬雜那獨有的、豐腴的鮮香。那種熱力順著食管滑下，像是有一把火在冰冷乾癟的胃袋裡重新點燃了生機。
“謝郡主……謝平海王……”
這種感謝的聲音，從最初的零星幾句，迅速彙聚成了排山倒海般的聲浪。
校場上，幾千人同時進食。
那種吞咽聲、咀嚼聲，還有熱湯下肚後的舒歎聲，交織在一起，竟生出了一種比那鞭炮聲還要響亮、還要動人的生命力。
那是這大周京城裡，最有溫度的一場煙火。
這一整日，寧州到京城的這條商道上，運送木炭的馬車幾乎沒有停過。
何英瑤看著那一擔擔黑亮的炭火投入灶膛，心裡的那份壓抑才稍稍舒解。她知道，這一頓肉，雖然不能解決這漫長冬季的所有問題，但卻能給這些在絕望邊緣掙紮的人，注入一種名為“希望”的底色。
除了年豬和白米。
何英瑤還命人從空間的備貨裡，拿出了一批最基礎的防寒藥物。那是加了生薑、紅糖和板藍根提取液的顆粒，用滾開的肉湯順帶著衝服下去，能極大地減少染上風寒的風險。
菲尼克斯在一旁忙著統計人數，記錄著物資的消耗數據。她那雙藍色的眼睛在蒸汽中蒙了一層霧氣，看著那些原本神情麻木的百姓在吃到第一口熱肉時露出的那種近乎虔誠的滿足，她原本習慣了邏輯思維的大腦，也感受到了一種難以言喻的觸動。
“這種力量，比火藥還要強大。”菲尼克斯對何英瑤低聲說道。
“這叫‘民心’。”何英瑤擦了擦指尖沾上的油漬，“我娘親說過，水能載舟，亦能覆舟。咱們大周的基石，從來都不是那些坐在朝堂上指手畫腳的官員，而是這些隻要有一口飽飯就能感恩戴德的百姓。”
臨近傍晚，夕陽將雪地染成了瑰麗的紫色。
校場上的肉香還沒散去。
最後的一批鍋底，為何英瑤專門交待留給了那些負責乾活的貧民壯丁。
那是真正的“大雜燴”。
剩下的豬骨頭被砸開，露出了裡麵豐盈的骨髓。大塊的蘿卜、白菜，還有那些賣相不佳卻實打實厚實的碎肉，統統彙聚在濃稠的湯底裡。
那種味道，濃烈到近乎粘稠，那是大自然對勤勞者的最高獎賞。
“郡主，您也吃一口吧。”
何福管家端著一個小巧的白瓷碗走過來，裡麵盛著幾塊精心挑選的排骨和一小碗精米飯。
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