“救火!打水來!”
張寶的嗓門在夜色中炸響。
他雙手各提著一隻巨大的木桶,健步如飛地從水井邊衝來,將滿滿兩桶井水潑向火海。然而那火焰卻非同尋常,遇水反而“滋滋”作響,火勢不僅未減,甚至有向周圍木製遊廊蔓延的趨勢。
“是猛火油!”阿古達提著戰刀衝出房門,鼻尖捕捉到了那股刺鼻的焦油氣味,立刻大聲示警,“別用水直接潑,用沙土掩蓋!”
何英瑤披著外衣快步走出,麵對眼前這足以吞噬一切的火光,她的麵容依然平靜得出奇。她迅速環視四周,有條不紊地下達指令:“阿古達,帶人去砍斷遊廊連接處的木柱,切斷火路;張寶,去前院護住學生們的名冊與教具;阿月,封鎖四周牆頭,別讓放火的賊跑了!”
眾人領命,立刻分頭行動。
阿月站在屋脊之上,從腰間的錦囊中取出一截短笛。淒厲的笛聲穿透了劈啪作響的火聲,無數隻細小的熒光蠱蟲自她袖中飛出,宛如一張無形的羅網,迅速覆蓋了學堂周邊的每一條暗巷。
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半個時辰後,在沙土的覆蓋下,那場來勢洶洶的夜火終於被徹底撲滅。柴房已化為一片焦黑的廢墟,空氣中彌漫著濃鬱的焦糊與土腥氣。
“抓到了。”
阿古達單手提著一個渾身沾滿泥汙、瑟瑟發抖的黑衣漢子,大步走到庭院中央,將那人重重摜在青石板上。漢子的手腕處還殘留著尚未凝固的猛火油痕跡。
何英瑤走到那縱火賊麵前,居高臨下地注視著他,目光灼灼:“說,誰派你來的。”
那漢子原本還想嘴硬,但觸碰到阿古達那仿佛要吃人的凶狠目光,頓時心理防線崩潰,連連磕頭:“是……是錢大管家!錢老爺說,既然你們敬酒不吃吃罰酒,就燒了你們的柴房。明日還要聯合城裡三大紗廠、八大糧行,斷了你們的所有進項!要把你們活活餓死、凍死在青州!”
“好惡毒的連環計。”文逸軒走上前,手中握著那卷被火星燎破了邊的算草,“燒了柴房,斷了補給,是想逼我們自行退走。這錢家在青州盤根錯節,若真動用商界力量封殺,這學堂裡的幾十個孩子,連明日的早膳都成問題。”
張寶氣得直跺腳:“這群老王八蛋,胖爺我明日就去把他們家的糧倉給端了!”
“不可莽撞。”何英瑤製止了張寶,轉身看向那片漆黑的夜空,“強龍不壓地頭蛇,咱們若是以暴製暴,反而落了口實,毀了學堂的名聲。既然他們想在商道上玩手段,那咱們就陪他們好好算一算這筆賬。”
次日清晨,錢家的封殺令果然傳遍了青州城。
沒有一個菜農敢將新鮮的蔬菜賣給女學,也沒有一輛運木炭的板車敢在學堂門前停留。那扇嶄新的大門外,仿佛被劃出了一道無形的禁區。
然而,女學內卻並未出現錢家預想中的恐慌與饑餒。
何英瑤早有準備。她讓張寶在院子裡架起了那口行軍用的大鐵鍋,利用昨夜殘留的焦木作為燃料。鍋裡翻滾著濃鬱的肉香,那是她提前在空間裡備好的高壓脫水肉乾與各種耐儲存的壓縮蔬菜,隻需熱水一煮,便是一頓豐盛且營養十足的餐食。
女孩們捧著熱騰騰的肉湯,原本忐忑的心終於安定下來。
與此同時,前廳的書房內,文逸軒正帶著包括錢丫丫在內的幾個聰慧女孩,圍在幾本厚厚的賬冊前。
“這些,是昨夜阿古達從那個縱火賊身上搜出來的錢家布莊偏賬。”文逸軒修長的手指在賬頁上輕輕點過,語氣中透著絕對的掌控力,“錢家以為斷了我們的生路,卻不知他們自己的命門已經握在了我們手裡。丫丫,用我昨日教你們的複式記賬法,把這幾頁的進出項重新核算一遍。”
錢丫丫雖然年幼,但對數字有著驚人的敏感。她握著炭筆,在白紙上飛快地列出表格。不過半個時辰,她便指著其中一欄,脆生生地說道:“先生,這一筆生絲的購入款,與倉庫的存貨對不上。而且每隔三個月,都會有一筆數額相同的銀子,流向了一個名為‘聚豐號’的錢莊。”
“很好。”何英瑤推門而入,看著那張被勾勒出清晰漏洞的賬單,麵露微笑。
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