秋日的午後，陽光透過乾清宮的窗欞，少了幾分熾烈，多了幾分溫煦。朱由檢處理完一批緊急奏章，揉了揉略顯疲憊的眉心，抬眼看向侍立一旁的王承恩。
“承恩，前些時日讓你尋訪的李鳳翔、褚憲章、張國元三人，可都尋來了？”朱由檢的聲音帶著一絲不易察覺的期待。這三人，連同高時明，皆是曆史上在甲申國難時選擇殉國的忠貞太監，是他從記憶深處挖掘出的，在如今汙濁的內廷中，可能尚存氣節與能力的可用之人。
王承恩立刻躬身回稟：“回皇爺，李鳳翔、褚憲章、張國元三人，奴婢已遵旨尋到，並已安排在偏殿候旨。”
“哦？”朱由檢精神微微一振，“他們如今在何處任職？境況如何？”
王承恩答道：“李鳳翔如今在禦用監管些雜務，褚憲章在內官監任左少監，張國元則在兵仗局任管事。三人職位皆不算高，平日也多是埋頭做事，與……與魏黨往來不多，風評尚可。”
“嗯。”朱由檢點了點頭，這與他所知的曆史印象大致吻合。職位不高，反而少了些牽扯，便於任用。“宣他們進來吧。”
“老奴遵旨。”王承恩轉身出去傳旨。
不多時，三位身著中低階宦官服飾的太監，低著頭，步履謹慎地走進殿內。他們顯然對這次突如其來的覲見感到十分意外和緊張，進殿後便齊刷刷地跪倒在地：
“奴婢李鳳翔（褚憲章、張國元），叩見皇爺！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
朱由檢目光掃過三人。李鳳翔年紀稍長，麵容清瘦，眼神沉穩；褚憲章身形乾練，目光敏銳；張國元則顯得更為敦厚一些，但眉宇間也透著謹慎。三人雖伏地不起，但姿態恭敬而不諂媚，氣息沉穩而不慌亂，初步印象確與那些趨炎附勢之徒不同。
“都平身吧。”朱由檢語氣溫和，試圖緩解他們的緊張。
“謝皇爺！”三人謝恩起身，依舊垂手躬身，不敢直視天顏。
朱由檢沒有立刻切入正題，而是如同拉家常般，緩聲道：“不必拘謹。朕讓王承恩尋你們來，是因為朕近日命人暗中查訪宮中內侍，察訪忠貞可靠、勤謹任事之人。幾番查證下來，你們三人的名字，都出現在了朕的案頭。”
這話如同春風，瞬間拂去了三人心中大半的忐忑，取而代之的是一種受寵若驚的激動和難以置信。他們職位低微，從未想過自己的名字竟能上達天聽，而且還是以“忠貞可靠”的評價！
李鳳翔率先反應過來，再次躬身，聲音帶著一絲顫抖：“皇爺……皇爺信重，奴婢等愧不敢當！唯有儘忠職守，以報皇恩！”
褚憲章和張國元也連忙附和，心中暖流湧動，長久以來被埋沒、被忽視的委屈，似乎在這一刻得到了慰藉。
朱由檢將他們的反應看在眼裡，知道初步的情感拉近已經奏效。他神色一正，語氣變得鄭重起來：“朕找你們來，並非隻為褒獎。如今國事艱難，內外堪憂，朕需要真正可靠的人，為朕分憂，為大明效力。眼下，有幾件緊要之事，需得力之人去辦。”
三人立刻凝神靜聽，知道真正的考驗來了。
朱由檢沉吟片刻，梳理了一下思路，然後清晰地說道：“這第一件事，關乎軍隊。我大明將士在外浴血奮戰，然軍中有諸多積弊，士氣不振，將驕兵惰，甚至克扣軍餉、虛報戰功之事，亦時有發生。長此以往，非但邊患難平，恐生內憂。”
他目光掃過三人，見他們皆露出深思和凝重的神色，便繼續道：“朕意，要建立一支全新的‘監軍’體係，暫時仍沿用此名，但其職責與以往大不相同！”
他詳細闡述了自己的構想：
“新的監軍，首要之責，並非監視將領，而是深入士卒之中！要去宣傳忠君愛國之思想，要讓每一個士卒都明白，他們為何而戰？是為保衛他們身後的父母妻兒，是為扞衛我大明的江山社稷，是為效忠於朕，效忠於這個賦予他們榮耀與責任的朝廷！”
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