端坐於九龍寶座之上的朱由檢，耳中充斥著下方臣工們此起彼伏、辭藻華麗的頌聖之聲。什麼“天縱英明”、“睿智天成”、“堯舜再世”，種種肉麻至極的馬屁，如同不要錢般洶湧而來，饒是他早有心理準備，此刻也覺得臉頰微微發燙，腸胃都有些不適地翻攪起來。這些飽讀詩書的文人，拍起馬屁來當真是登峰造極，臉不紅心不跳，仿佛口中描述的那位千古聖君真的存在，而非他這樣一個頂著黑眼圈、強打精神坐在上麵的少年。
他麵上依舊維持著那副溫和而略帶矜持的微笑，仿佛欣然接受了所有的讚美，但藏在寬大袍袖中的手指，卻不由自主地微微蜷縮了一下。不能再讓這毫無營養的吹捧繼續下去了，氣氛烘托得差不多，該引入正題了，否則這群人能把他吹到太陽落山。
趁著一次頌聲稍歇的間隙，朱由檢輕輕抬了抬手，那溫和卻帶著不容置疑穿透力的聲音再次響徹大殿，恰到好處地截斷了下一波即將湧來的諛詞浪潮。
“諸卿的忠心，朕已深知。”他緩緩開口，目光平和地掃過下方，“然，治國之道，不在虛言，而在實務。登基大典已畢，這年號之事，卻尚未最終定奪。年號，乃一國正朔之始，象征新朝氣象，不可不慎。朕記得，此前已交由內閣票擬數個，供朕與諸卿商議。”
他目光轉向文官隊列最前方的幾位閣臣：“首輔，且將內閣所擬年號，呈與諸卿共議吧。”
首輔施鳳來聞言，立刻手持象牙笏板，邁著沉穩的步子出列，深深一躬：“臣，遵旨。”
他清了清嗓子，聲音洪亮而清晰，確保殿內每一位官員都能聽清：“陛下，內閣奉旨，經多次商議，共擬定了四個年號，供陛下聖裁，亦請諸位同僚共鑒。”
“其一，曰‘乾聖’。”施鳳來朗聲道，“此號出自《易經·乾卦》：‘大哉乾元，萬物資始，乃統天。’又《文言》曰：‘聖人作而萬物睹’。‘乾’為天，為君；‘聖’乃睿智英明，無所不通。此年號寓意陛下承天應運，聖德廣被，如日方升，統禦萬邦。”
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此號一出，底下不少官員，尤其是那些較為保守或者傾向於彰顯皇權至高無上的大臣，微微頷首，覺得此號氣勢恢宏，正合新帝登基的威儀。
施鳳來稍作停頓，繼續道：“其二，曰‘興福’。此號寓意簡明而深遠。《詩經》有雲：‘天保定爾，俾爾戩穀。罄無不宜，受天百祿。’‘興’者，起也，盛也；‘福’者，佑也，祥也。此年號寄托了願我大明國運自此興盛，天下百姓永享福祚之期盼。”
這個年號顯得更為溫和、務實，帶著對民生福祉的美好祝願，也引得一部分注重實務的官員暗自點頭。
“其三，曰‘鹹寧’。”施鳳來的聲音依舊平穩，“此號源自《尚書·周官》：‘明王立政，不惟其官，惟其人。勅我五典五惇哉，天秩有禮，自我五禮有庸哉。同寅協恭，和衷哉。天命有德，五服五章哉。天討有罪，五刑五用哉。政事懋哉懋哉！’亦有天下鹹服，萬邦鹹寧之意。‘鹹’，皆也；‘寧’，安也。寓意陛下臨朝，天下皆得安寧，四海升平。”
這個年號帶著濃厚的儒家治國理想色彩，期望天下太平，政治清明，很對那些理學名臣的胃口。
“其四，”施鳳來最後說道，聲音似乎比之前更凝重了一分，“曰‘崇禎’。此號取意深遠。‘崇’，尊也，高也，有推崇、尊崇之意；‘禎’，祥也，吉也，《詩經》雲：‘壽考維祺，以介景福’，‘祺’即‘禎’之類。此年號寓意為尊崇上天所降之祥瑞吉兆，亦含陛下勵精圖治，崇尚美德，以期國運禎祥之意。”
四個年號一一公布，每一個都引經據典，寓意美好，充分展示了內閣學士們的學問功底。殿內頓時響起一片低沉的議論聲，官員們交頭接耳，開始權衡這四個年號的優劣，以及其背後可能蘊含的政治信號。
很快，便有人按捺不住，出列陳詞。首先站出來的是禮部右侍郎，一位老成持重的官員，他傾向於“乾聖”：“陛下，臣以為‘乾聖’年號最佳！乾為天，聖為極，此號最能彰顯陛下乃真龍天子，承天命禦極四方之威儀，氣勢磅礴，正合新朝氣象！”
他話音剛落，另一位都察院的禦史便出列反駁，此人素以關心民生著稱：“侍郎大人所言，固然有理。然臣以為，年號不僅彰顯威儀，更需體恤民情。如今天下雖大體承平，然陝西等地已有旱蝗之災，百姓困苦。‘興福’一號，直指國運昌隆、百姓得福之根本願望，更能凝聚民心，體現陛下仁德！”
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