西偏殿的燭火燃到了中段，燭芯偶爾爆出顆細碎的火星，“劈啪”一聲落在描金燭台上，濺起一點星火，又迅速熄滅。短暫的沉默在殿內彌漫，龍涎香的煙氣漸漸稀薄，隻剩下淡淡的餘韻纏繞在梁柱間。朱由檢指尖無意識地摩挲著紫檀木扶手，那上麵的螺鈿鑲嵌在燭光下泛著冷光，映得他年輕的麵容半明半暗，讓人猜不透心思。
魏忠賢垂首恭立，雙手交疊在身前，指節卻悄悄攥緊了灰褐色貼裡的衣角。海運商隊的宏圖還在他腦子裡盤旋——寶船揚帆、白銀滿艙的景象讓他心潮澎湃；清洗東廠的指令又讓他繃緊神經，那些舊部的嘴臉在眼前晃，琢磨著該從誰先下手。他既感到肩上的壓力，又有種被重新啟用、即將大展拳腳的興奮，像久旱的土地盼來了雨水，連呼吸都比之前順暢了幾分。
朱由檢終於放下茶盞，瓷器與木幾碰撞的輕響打破了沉默。他斟酌了片刻，聲音壓得低了些，帶著一種刻意的隱秘感，確保隻有殿內三人能聽清：“第三件事，朕要你去查一個人，或者說，一個家族——劉大夏的後人。”
“劉大夏？”魏忠賢的腦子像被針紮了一下，瞬間清醒。這個名字他太熟悉了——小時候在宮裡，老太監給他講前朝故事時，總把劉大夏奉為“文臣楷模”：憲宗、孝宗朝的兵部尚書，剛直敢諫，清廉自守，連孝宗皇帝都要讓他三分。而劉大夏最出名的事，是據說他任兵部車駕司郎中時，一把火燒了鄭和下西洋的檔案、海圖和寶船圖紙，理由是“費錢糧數十萬，軍民死且萬計，縱得奇寶，於國何益”。當年他聽著，還覺得這是忠臣風骨，可現在……
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魏忠賢猛地抬頭，渾濁的老眼裡滿是錯愕，嘴唇哆嗦著：“陛下……您是說……那位焚了寶船圖紙的劉尚書？”他幾乎以為自己聽錯了——劉大夏可是士林中的“諍臣標杆”，怎麼會和“私藏機密”“謀取私利”扯上關係？
朱由檢的聲音帶著一絲冷冽的意味，仿佛秋夜的風：“朕近日收到一些零散的密報，相互印證之下，產生了一個懷疑。當年劉大夏極力反對下西洋，阻撓航漲活動，其動機恐怕並非全然如他表麵上所說的那般大公無私，而是……別有私圖！”
他語氣漸冷，像秋夜的寒風掃過殿內：“朕懷疑，當年劉大夏根本沒燒那些圖紙。他嘴上說‘勞民傷財’，實則是把航海圖、寶船設計圖私藏了起來——畢竟，有了這些東西，劉家就能壟斷海外商路，避開朝廷監管，悄無聲息地做買賣。百餘年過去，他們的後人怕是靠著這些圖紙，在海上做得風生水起，富可敵國了。”
“這……這怎麼可能？”魏忠賢的後背瞬間滲出冷汗，貼裡黏在皮膚上，冰涼刺骨。他想起去年東廠查江南海商時，確實有探子報過“劉家商船規模最大，航線最遠，連紅毛夷都要讓他們三分”，當時他隻當是劉家會做生意，現在想來，竟是藏著這樣的驚天秘密！劉大夏那“焚圖拒海”的忠臣名聲，難道竟是一場徹頭徹尾的騙局？
“沒有什麼不可能。”朱由檢的目光灼灼地盯著他，帶著不容置疑的決斷，“你去查！動用你所有能用的人手——東廠清理後剩下的精乾，你在江南的舊眼線，還有那些熟悉海商門道的探子，都派出去。朕會讓駱養性派北鎮撫司的人配合你，明線查劉家的田產、銀莊，暗線盯他們的商船動向、家族密會，雙線並行，不許走漏半點風聲。”
他頓了頓，詳細交代後續：“一旦查實，立刻抄家！重點找圖紙——原版的航海圖、寶船結構圖，哪怕是殘頁，都要完好無損地找回來！那是國之重器，比再多的金銀都值錢。找到圖紙後，原件送回大內秘庫封存，你抄錄兩份：一份自己留著，研究怎麼造大船、定航線；另一份快馬送登萊，交給袁可立——朕會下旨讓他任登萊巡撫，登萊港水深，適合造遠洋船，讓他提前找船匠、建船廠，做後續策應。”
朱由檢又想起劉家的產業，補充道：“劉家的海外商隊、人脈渠道，能收就收，作為你皇家商隊的底子，省得從頭開拓；他們控製的造船工匠，尤其是那些會造‘福船’‘寶船’的老匠人，一個都不能漏，帶回京師妥善安置，將來造大船全靠他們。”
最後是抄家所得的劃分，他說得條理清晰：“現銀、黃金、珠寶，一半入內庫，作為商隊啟動資金；另一半充國庫，也好堵戶部那些‘沒錢辦不了事’的嘴。田宅、店鋪這些不動產，讓王承恩登記造冊，能租就租，能賣就賣，慢慢變現。”
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