寅時三刻，天色仍是一片混沌的暗藍。
鄭芝龍立在廈門虎頭山的最高處，身後猩紅的織金鬥篷在海風中紋絲不動，仿佛凝固的血。他從這個位置看過無數次日出，但今天不同——今天他要看的不是日出，是三百七十艘戰船、四萬兩千名將士的命運，是一個時代轉折的開始。
他身後十步，參軍宋獻策手捧兵冊，輕聲報著最後的數字：“……福船八十六，廣船五十四，登萊新式炮艦三十六，鳥船、快艇一百九十四。水師兩萬八，陸師一萬四。糧船、醫船、水船另計。大將軍，這是大明開國以來，從未有過的海上兵威。”
鄭芝龍沒有回頭。他的目光如鷹隼般掃過海麵，那些在晨霧中若隱若現的桅杆如一片移動的森林，黑色的帆影在微光中連成遮天蔽日的烏雲。更遠處，運輸船的輪廓密密麻麻，幾乎填滿了從鼓浪嶼到金門之間的整個海灣。
“船夠了，”他終於開口，聲音沉厚如船舷擊浪，“人心呢？”
宋獻策略一遲疑：“京營新軍軍容齊整，關寧鐵騎殺氣衝天，各地水師也士氣高昂。。”
鄭芝龍嘴角勾起一絲冷峻的弧度：“告訴那些老兄弟——”他頓了頓，“打完這仗，大海還是咱們大明的，而且以後會更大，更廣闊。”
話音未落，山下傳來三聲號炮。
轟！轟！轟！
炮聲如驚雷滾過海灣，震得山崖上的碎石簌簌落下。幾乎同時，所有戰船的甲板上，火把次第點燃——先是旗艦“靖海”號，然後是各分艦隊旗艦，最後如燎原之火蔓延開來。刹那間，整片海灣被數以萬計的火光映照得如同白晝，火光倒映在漆黑的海麵上，破碎成千萬片跳動的血色鱗光。
天，亮了。
辰時正，廈門港最大的沙坡尾灘頭。
四萬兩千將士列陣完畢。左側是朝廷兵馬：京營新軍火槍兵方陣紅衣如血，關寧鐵騎黑甲如墨，登萊、福建、廣東水師各著深藍戰襖，旌旗鮮明。右側則是鄭芝龍的嫡係：十八芝舊部、各路歸附的海豪班底，衣甲雜色卻殺氣凜然，許多人臉上帶著刀疤，眼中是常年海上搏命淬煉出的野性。
點將台高三丈，以百年巨木搭建，遍插赤旗。台中央一杆“征東靖海大將軍”帥纛，旗麵金線繡出的蟠龍在海風中翻卷欲飛，龍睛以黑曜石鑲嵌，無論從哪個角度看，都仿佛在冷冷俯視眾生。
“吉時已到——”
通讚官拉長的聲音穿透海風。全場死寂，隻聞海浪拍岸，旌旗獵獵。
鄭芝龍從台後緩步而出。
他沒有穿禦賜的山文鎏金甲，而是換上了一身罕見的裝束：內襯漆黑鯊皮水靠，外罩一件半舊的朱紅戰袍——那是二十年前，他追隨顏思齊縱橫東海時所穿。額上束一條暗金抹額，長發披散，僅以一根象牙簪鬆鬆綰住。腰間沒有佩劍，隻懸著一枚以紅繩係著的虎牙——據說是他第一次殺人奪船時，從對手咽喉間掰下的。
這身打扮讓台下無數老部下眼眶發熱。他們認出來了——這是當年那個帶著十三條破船就敢挑戰荷蘭夾板船的“鄭一官”，是那個在料羅灣海戰中身中三箭仍站在船頭吼著“前進者生，後退者死”的狂徒。
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鄭芝龍走到台前，目光如實質般掃過全場。他沒有立刻開口，而是靜靜站了十息。這十息裡，風似乎都停了，海鳥不敢鳴叫，連浪濤聲都低了下去。
“二十一年前，”他終於開口，聲音不高，卻奇異地傳到每個人耳中，“我十八歲，跟著顏思齊大哥的船第一次來廈門。那時這裡隻是個漁村，岸邊曬著破網，港裡泊著幾條小漁船。”
他頓了頓，望向海灣：“如今，這裡有三百七十艘戰船，有四萬兩千把刀槍。你們知道，這二十一年，死了多少人，沉了多少船，流了多少血，才換來今天這片海嗎？”
台下鴉雀無聲。
“但現在，”鄭芝龍的聲音陡然轉厲，“有人要搶這片海！有人覺得咱們的血白流了！八幡海賊——那些倭寇，去年劫了我們二十七艘商船，殺了我們六百多個兄弟！今年更猖狂，連‘大明海洋貿易公司’的船都敢搶！那是陛下的船！是戶部的船！是咱們所有人指著吃飯的船！”
他猛地拔出腰間那枚虎牙，高舉過頂：“倭寇以為大海無主，以為咱們大明隻會縮在岸上挨打！他們錯了——大錯特錯！”
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