崇禎元年六月的清晨，暑氣已經蒸騰起來。
卯時初刻，乾清宮東暖閣裡卻凝著一層寒意。朱由檢站在那幅新繪製的《大明海疆全圖》前，指尖懸在泉州港的位置，久久未動。
地圖上用朱砂標出了一條刺目的紅線——從泉州出發，經澎湖、琉球，直抵倭國長崎。這是三個月前，海貿公司七艘滿載絲綢瓷器的貨船走過的航路。
也是它們被劫殺的航路。
“皇爺，福建八百裡加急到了。”
司禮監掌印太監王承恩的聲音在殿外響起，帶著刻意壓製的急促。這位在信王府就跟隨皇帝的老太監，此刻捧著漆盒的手穩如磐石，但鬢角滲出的細汗暴露了他內心的震動。
朱由檢轉身，身上那件素藍常服的下擺掠過青磚：“拿來。”
動作平穩得可怕。三個月來，從第一份商船遇襲的急報，到倭國對大明國書的輕蔑回複，再到朝堂上“息事寧人”的喧囂——這位登基剛滿半年的年輕天子，始終保持著這種近乎冷漠的平靜。
漆盒打開，不是戰報。
是一封用火漆密封、蓋著“靖海將軍鄭”印鑒的密折。以及一卷隨折附上的東瀛浪人繪製的《九州沿海水文圖》。
朱由檢先展開密折。鄭芝龍工整卻透著殺氣的字跡映入眼簾：
“臣鄭芝龍謹奏：五月初六，奉旨集結福建、廣東、登萊三鎮水師於泉州港。計福船六十七、廣船五十三、登萊新式炮船三十一，合大小戰船一百五十一艘。火器、糧秣、淡水俱已齊備。”
“五月初八，倭國薩摩藩遣小舟至港外，投書言‘海上事海上決，明國若敢來犯，必使龍旗沉海’。臣未敢擅專，焚其書，斬其使，首級懸於桅杆。”
“臣鄭芝龍率三軍將士，於六月初一寅時祭旗出海。此去東瀛，不破倭寇誓不還。伏乞陛下聖鑒。”
密折的最後，有一個用朱砂畫出的血指印。
朱由檢盯著那個指印看了三息，然後緩緩卷起密折。他的臉上依然沒有表情，隻是眼底深處，有什麼東西終於燒了起來。
“傳。”聲音在空曠的殿中響起，帶著金屬般的質感，“軍機處全體，平台議事。”
“遵旨！”王承恩躬身退出時，忍不住瞥了一眼那幅海圖。
圖上，一支用朱砂畫成的小小艦隊，正從泉州港駛出，箭頭直指倭國九州。
平台上的晨風帶著濕熱的暑氣。
軍機處五位大臣到得很快——這是皇帝登基後新設的機構，不屬內閣，直接對皇帝負責，專理軍國機要。
英國公張維賢第一個到。這位執掌京營多年的勳貴之首，穿著禦賜的麒麟服，身形魁梧如鬆。他立在階下，目光卻望向東南方向，仿佛能穿透千山萬水看到海上的艦隊。
接著是範景文和徐光啟。範景文兵部出身，精於軍務調度；徐光啟則頂著禮部侍郎銜，實則是科學院的院長。
李邦華和駱養性最後抵達。李邦華以剛直敢言著稱；駱養性則是一身飛魚服，錦衣衛指揮使的腰牌在晨光中泛著冷鐵的光澤。
“臣等叩見陛下。”
五人齊聲見禮時，朱由檢正背對眾人，望著東方海天交界處那抹魚肚白。
他沒有叫起，而是將鄭芝龍的密折遞給王承恩：“念。”
王承恩展開密折，聲音在晨風中一字一句傳出。當念到“焚其書，斬其使，首級懸於桅杆”時，張維賢的眉毛猛地一揚；念到“不破倭寇誓不還”時，徐光啟的雙手在袖中微微攥緊。
密折念完，平台上一片死寂。
隻有遠處宮牆上巡邏侍衛的腳步聲，規律地敲打著黎明前的寂靜。
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“都聽見了？”朱由檢終於轉過身，目光掃過五位重臣，“鄭芝龍出海了。帶著朕練了一的水師——雖然那一年不到。”
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