轉身看向陳懷忠，這位斷腿的商人正望著那片陸地，眼中情緒複雜——有恨，有痛，或許還有一絲……近鄉情怯？
“陳先生。”鄭芝龍鄭重道，“從今日起，你就是我征倭大軍的總向導，領從五品參軍銜。待功成之日，本將必不負你。”
陳懷忠卻隻是搖了搖頭。
“將軍。”他輕聲道，“小人不要官銜。小人隻要……一個公道。”
公道。
兩個字，重如山嶽。
鄭芝龍沒有回答，隻是拍了拍他的肩膀。
當艦隊主力開始有序通過潛龍水道時，鄭芝龍將宋獻策拉到一旁。
“派人去熊本城。”他低聲道，“告訴細川忠利，三日後，櫻之浦，大明使者願與他一晤。”
“使者人選？”
鄭芝龍望向船頭那個挺直脊背的殘疾身影：
“陳懷忠。”
宋獻策眼中閃過一道亮光：“妙！總兵此計大妙！”
是啊，讓一個與島津氏有血海深仇、又通曉倭情的大明商人去做使者，這本身就是最強烈的信號——大明此來，隻為討伐薩摩，餘者不犯。
海風吹來，帶著陸地的氣息。
而在那片陸地上，熊本城天守閣最高層，細川忠利正徹夜未眠。
桌上攤著兩份文書。一份是島津光久措辭強硬的“會盟令”，一份是昨日收到的那封密信——來自一個自稱“大明海商”的神秘人。
信上隻有一句話：
“三日後，櫻之浦。若欲保細川家百年基業，請孤身來晤。”
細川忠利的手指劃過那行字，眼中神色變幻不定。
最終，他拿起信，湊近燭火。
火焰升騰而起，映亮了他眼中的決斷。
幾乎在同一時刻，鹿兒島城的本丸禦殿裡，島津光久正對著九州諸藩送來的回信暴跳如雷。
“肥後、豐前、日向……全都推諉不來！”他將信紙撕得粉碎，“這些牆頭草！等我打退了明軍，定要他們好看！”
他不知道，此刻已有五艘明軍哨船，悄無聲息地出現在九州西海岸。
更不知道，那個他三個月前下令“砍斷腿扔進海裡”的大明商人，此刻正望著鹿兒島城的方向，眼中燃燒著冰冷的火焰。
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