六月十五，寅時三刻。
潛龍水道的出口籠罩在黎明前最深的黑暗中。一百五十一艘明軍戰船如沉睡的巨獸，靜靜錨泊在海灣，隻餘船頭警戒的燈火，在夜色中明滅如星。
“鎮海”號中軍艙內，海圖桌前的燭火已燃儘三根。
鄭芝龍、宋獻策、陳懷忠三人圍圖而立，誰也沒有說話。桌上攤著兩幅圖——左邊是陳懷忠憑記憶繪製的《九州西海岸詳圖》，右邊則是錦衣衛提供的《薩摩藩布防簡圖》。
“鹿兒島灣正麵，炮台十七座，常備水軍三千。”宋獻策的手指劃過鹿兒島灣弧形的海岸線，“櫻之浦這裡，按陳先生所言，隻有兩座了望塔，守軍不足百人。”
鄭芝龍盯著那處名為“櫻之浦”的小海灣，忽然問：“陳先生，你確定每月望日大潮時，這裡的水深可通舢板？”
“確定。”陳懷忠的聲音因連日的勞累而沙啞，但語氣斬釘截鐵，“嘉靖四十一年，我曾祖父隨汪直的船隊突襲鹿兒島，就是從櫻之浦登陸的。那時守軍比現在多一倍，依然被打了措手不及。”
“因為所有人都覺得，這裡不可能登陸。”宋獻策接口道，眼中閃過銳光，“天險者，人心自險。總兵，此乃天賜之機。”
鄭芝龍沒有立即回答。
他的目光在海圖與布防圖之間來回遊移，最終停在那片標注為“島津氏本丸”的位置。鹿兒島城依山而建，三麵懸崖，一麵靠海，易守難攻。若從正麵強攻，縱有火炮之利，也必付出慘重代價。
但若從櫻之浦登陸，沿小路穿插至城側後……
“吳三桂的鐵騎，需要多長時間能衝到鹿兒島城下？”鄭芝龍忽然問。
帳外傳來親兵的聲音：“吳將軍已在艙外候命。”
“讓他進來。”
艙門推開，吳三桂大步走入。這位年輕的關寧鐵騎將領隻穿著一身輕甲，但渾身上下透著沙場磨礪出的銳氣。他抱拳行禮，動作乾淨利落：
“末將吳三桂，聽候總兵調遣！”
“吳將軍。”鄭芝龍示意他近前，指向櫻之浦，“若給你兩千鐵騎，從此處登陸，需多久能穿插至鹿兒島城西側的山道？”
吳三桂俯身細看海圖，手指在圖紙上虛劃路線，心中默算。片刻後抬頭：
“若道路暢通，兩個時辰。若遇阻擊……”他眼中閃過寒光，“末將以騎兵開道，遇山開山，遇水架水，三個時辰內必到！”
“好！”鄭芝龍一拍桌案，“本將就給你三個時辰。”
他直起身，目光掃過艙內三人：“傳我軍令：今日辰時，大軍兵分三路！”
辰時正，朝陽初升。
一百五十一艘戰船同時起錨，風帆在晨風中獵獵展開。龐大的艦隊一分為三，如三柄利劍，刺向三個不同方向。
第一路，由鄭芝龍親率主力——福建水師六十七艘福船、廣東水師五十三艘廣船，共計一百二十艘戰船，大張旗鼓駛向鹿兒島灣正麵。
船隊故意將航速放慢，桅杆上日月旗迎風招展，戰鼓隆隆。他們要做的，就是吸引薩摩水軍全部注意，為另外兩路創造機會。
第二路，是戚盤宗率領的二十艘快速哨船。這些船吃水淺、航速快，任務是沿海岸線巡弋，清除可能發現的倭寇哨船，並製造“明軍艦隊正全麵偵察海岸”的假象。
而第三路，才是真正的殺招。
登萊水師三十一艘新式炮船，此刻全部降下主帆，隻靠副帆緩慢航行。每艘船的甲板上，都整齊排列著數十艘特製的登陸小艇——這些艇身狹長，兩側加裝浮筒，吃水極淺，專為搶灘登陸設計。
吳三桂的兩千關寧鐵騎，已全部換乘上這些炮船。戰馬蒙了眼罩，四蹄用軟布包裹，安靜的出奇。騎兵們則檢查著馬刀、弓箭，以及每人配備的兩支三眼銃。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
陳懷忠也被安置在領頭炮船“轟雷”號上。他坐在特製的木椅中，由兩名親兵抬到船頭，手中緊握著一具改良過的“海羅盤”——這是徐光啟按西洋儀器仿製，精度遠勝傳統羅盤。
“陳先生，還有多遠？”吳三桂走到他身邊，聲音壓得很低。
陳懷忠抬眼望向前方海麵。朝陽將海水染成金色，但在那片金色之中，隱約可見一道暗色的水線——那是洋流交彙處的標誌。
“前方五裡，右轉十五度。”他聲音平靜，“記住，必須在巳時三刻前轉入那條暗流。潮水一刻鐘後開始退卻，錯過時辰，水道就會露出礁石。”
吳三桂點頭，轉身傳令。
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