六月十四，黃昏已儘。
鬼角海戰的血色被夜幕洗淨，但海風裡仍殘留著硝煙與血腥混合的怪味。十六艘明軍哨船如梳齒般梳理著戰場邊緣海域，打撈漂浮的殘骸與——或許還有的——活人。
“鎮海”號主艙內，宋獻策正在伏案疾書。他筆下那份送往京師的戰報已近尾聲，但停筆時，這位素來沉穩的謀士眉頭緊鎖。
“宋先生還有疑慮？”鄭芝龍的聲音從艙門處傳來。
宋獻策起身，將戰報遞過：“戰事記錄無誤。隻是……下官在想，這‘示敵以弱’的開局雖妙，卻也暴露了我軍炮船機動力不足之弊。倭寇若以輕快小船襲擾、火攻，恐難應對。”
鄭芝龍接過戰報掃了一眼，點頭：“先生所慮極是。故而登陸作戰，步、騎、炮必須緊密協同，絕不能給倭寇分割擊破之機。”
話音未落，東南方向忽然傳來急促的號角聲——兩短三長，是發現緊急情況的信號。
兩人對視一眼，同時衝出船艙。
了望台上，哨兵的聲音在夜風中傳來：“‘飛魚’號急報！東偏南七裡，發現大量漂浮物！似有……似有人聲！”
“大量？”鄭芝龍心中一動，“傳令，全艦隊燈火管製，‘鎮海’‘鎮海’隨我哨船隊前往查看。其餘各艦保持戰備！”
二十艘戰船熄滅燈火，如一群幽靈滑入黑暗。月光被雲層遮蔽，海麵隻餘波濤的輪廓，唯有“飛魚”號船頭懸掛的那盞氣死風燈，在遠處如豆般閃爍。
半個時辰後，鄭芝龍登上“飛魚”號。
眼前景象，讓這位見慣生死的老將也倒吸一口涼氣。
方圓半裡的海麵上，漂浮著幾十片破碎的船板、斷裂的桅杆、翻倒的木桶……而在這些雜物之間，影影綽綽浮沉著數十個人形！
“救人！快救人！”鄭芝龍厲聲下令。
二十艘戰船迅速散開，水兵們放下繩梯、拋下救生圈，將海裡的人一個個拖上甲板。月光偶爾破雲而出，照出那些獲救者襤褸的衣衫、深陷的眼窩，以及臉上刻骨的驚恐。
當第三十七個人被救起時，“飛魚”號船長王順快步走來，聲音發顫：“總兵……這些人，全是我大明子民！”
鄭芝龍猛地轉身，大步走向船樓。
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那裡臨時搭起了遮風棚，三十七個獲救者蜷縮在毛毯裡，軍醫正挨個檢查。見鄭芝龍到來，一個披著總旗官衣袍的老軍醫抬起頭，眼眶泛紅：
“總兵，這些人……都遭過大罪。有七人身上帶刀傷箭創，三人高燒昏迷，還有……還有兩個婦人，上船時已經沒了氣息。”
鄭芝龍的目光掃過那些麵孔。有白發蒼蒼的老者，有麵黃肌瘦的孩童，更多的則是青壯男女——但個個形銷骨立，眼神空洞。
“誰還能說話？”他沉聲問。
角落裡，一個約莫四十歲的中年漢子掙紮著要站起來，卻踉蹌跌倒。鄭芝龍快步上前扶住，才發現這人左腿自膝蓋以下空空蕩蕩。
“軍、軍爺……”漢子聲音嘶啞，“你們……真是朝廷的兵？”
“本將靖海將軍鄭芝龍，奉天子詔令，征討倭寇。”鄭芝龍扶他坐穩，“你們是何人？何以漂流至此？”
漢子聞言，渾身劇顫，忽然伏地大哭。
哭聲仿佛會傳染，棚內瞬間一片悲聲。三十幾個獲救者，無論男女老幼，都哭得撕心裂肺。那哭聲裡，是三個月來積壓的恐懼、屈辱和絕望。
良久，漢子才勉強止住悲聲，抬起淚眼：
“小人陳懷忠……福建泉州府同安縣人，世代海商。三個月前，我陳家三艘商船，載絲綢瓷器往琉球貿易，在東海遭倭寇劫殺……”
他的敘述斷斷續續，卻字字泣血。
那是崇禎元年三月初七，晨霧未散。陳家船隊剛出澎湖海域，就被二十餘艘倭船包圍。倭寇首領——一個臉上有刀疤的薩摩武士——下令屠儘男丁，擄走婦孺，貨物劫掠一空。
“我父親、兩個哥哥……當場被殺。”陳懷忠的聲音像破風箱，“我妻兒被擄上倭船，我想去救，被一刀砍斷左腿……扔進海裡。”
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