，炮船隊悄然駛出水道。
眼前豁然開朗——一片新月形的海灣映入眼簾。灣內水色碧綠，沙灘潔白，岸上櫻花樹連綿成片。此時雖非花期，但滿樹綠葉在陽光下閃著油亮的光。
海灣西側，果然立著兩座了望塔。木製的高塔上，隱約可見幾個倭兵的身影，正懶洋洋地曬太陽。
他們根本沒注意到海上的不速之客。
因為從他們的視角看，炮船隊是從一片“不可能有船”的礁石區裡突然冒出來的——就像從地獄鑽出的幽靈。
“登陸艇，放！”吳三桂低聲下令。
每艘炮船同時放下二十艘登陸小艇。小艇入水無聲，騎兵們牽馬下船，動作迅捷有序。不過半刻鐘，兩千騎兵、兩千戰馬，全部登艇完畢。
四百艘小艇如離弦之箭，射向海灘。
直到第一波小艇衝上沙灘，了望塔上的倭兵才猛然驚醒。
“敵……敵襲！”
淒厲的號角聲響起，但已經晚了。
吳三桂第一個躍馬登岸。他胯下那匹名為“烏雲蓋雪”的黑色戰馬長嘶一聲，四蹄騰空，穩穩落在沙灘上。身後，兩千鐵騎如潮水般湧上岸。
“第一隊，奪塔！第二隊，控製海灣出口！第三隊，隨我來！”
命令簡潔有力。
兩百騎兵分兩隊，直撲兩座了望塔。塔上的倭兵倉促放箭，但箭矢在騎兵的輕甲上彈開。不過幾個呼吸，騎兵已衝到塔下，甩出飛爪攀塔而上。
慘叫聲從塔頂傳來。
與此同時，吳三桂親率主力，沿著陳懷忠圖上標注的那條“獵戶小徑”，直插內陸。
這條小徑隱在櫻花林中，寬不過三尺，馬蹄踏過落滿腐葉的地麵，發出沉悶的聲響。林中寂靜得詭異，隻有鳥雀被驚飛時的撲翅聲。
“將軍，太安靜了。”副將策馬靠近，低聲道，“會不會有伏兵？”
吳三桂勒住馬，抬手示意全軍止步。
他翻身下馬，蹲身查看地麵。腐葉層有明顯被翻動過的痕跡，而且……他伸手撚起一撮土，放在鼻尖嗅了嗅。
“血腥味。”他站起身，眼中寒光一閃，“不久前方有人在此廝殺過。全軍戒備，刀出鞘，銃上藥！”
騎兵們無聲地拔出馬刀，三眼銃的火繩點燃。兩千人的隊伍，此刻隻餘馬蹄輕響與鎧甲摩擦聲。
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前行三裡，小徑豁然開朗。
眼前是一片林中空地，空地上……橫七豎八躺著十幾具屍體。
都是倭人打扮，但衣袍破舊，手中武器也隻是簡陋的竹槍、柴刀。從倒伏的姿勢看，他們是在倉促應戰時被屠殺的。
吳三桂下馬細查。死者多是老人和少年，唯一的幾個壯年男子，也是麵黃肌瘦。
“這不是軍隊。”副將皺眉，“是……百姓？”
“是山民。”一個聲音從林深處傳來。
所有人瞬間轉身，刀銃齊指。
從一株巨樹後，顫巍巍走出一個老者。他穿著破爛的麻衣，赤著雙腳，臉上布滿深深的皺紋。看見明軍，他非但沒有害怕，反而撲通跪倒，用生硬的漢話說道：
“天兵……可是大明天兵？”
吳三桂瞳孔一縮：“你會說漢話？”
“小人……小人年輕時，曾隨商船到過寧波。”老者抬起頭，老淚縱橫，“三個月前，薩摩藩主加征‘抗明稅’，我等交不出，便被趕進山裡自生自滅。昨日藩兵來搜山，要抓壯丁去修工事，我們反抗，就被……”
他指著地上的屍體，泣不成聲。
吳三桂沉默片刻，問：“從此處到鹿兒島城，還有多遠？路上可有藩兵駐守？”
“往東十五裡，就是城西的‘鷹嘴崖’。”老者擦去眼淚，“那裡原本隻有幾個哨卡，但三日前，島津家派了兩百足輕駐守。說是……防明軍從西邊偷襲。”
吳三桂與副將對視一眼。
島津光久果然不簡單，竟能料到西側可能有危險。隻是他大概沒想到，明軍會來得這麼快，而且走的是這條幾乎被人遺忘的獵戶小徑。
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