六月十七，寅時三刻，北京。
紫禁城的宮牆還浸在黎明前最深的黑暗裡，唯有乾清宮的窗欞透出昏黃的燭光。司禮監掌印太監王承恩垂手立在殿外，眼觀鼻鼻觀心，但每隔幾息，眼皮就會不受控製地微微抬起，瞟向東南方向。
那是天津驛道的方向。
也是……戰報該來的方向。
殿內傳來腳步聲。王承恩立刻躬身：“皇爺。”
朱由檢披著一件素藍常服走到廊下，手中捧著一盞溫茶。他看起來徹夜未眠，眼下有淡淡的青影，但眼神卻異常清明，如寒潭映月。
“幾時了？”皇帝問。
“回皇爺，寅時三刻。再有半個時辰，該上朝了。”
朱由檢點點頭，卻沒有回殿的意思。他走到欄杆邊，望向東南方那片尚未泛白的天際，忽然問：“承恩，你說鄭芝龍的戰報，今天能到嗎？”
王承恩斟酌著詞句：“按腳程，若六月十五開戰，六百裡加急……今明兩日該到了。”
“朕問的不是按腳程。”朱由檢抿了口茶，茶水溫熱，驅散了晨霧的寒氣，“朕問的是，你覺得今天能到嗎？”
王承恩不敢回答了。
他知道皇帝在等什麼——等的不是戰報本身，而是戰報背後那個答案：他耗費四年心血打造的新軍，他力排眾議發動的跨海遠征，究竟是對是錯？
整個大明的國運，都押在這次東征上。勝，則海疆靖平，財源廣開；敗，則國庫空虛，威信掃地，甚至可能引發朝局動蕩。
“去軍機處傳旨。”朱由檢忽然轉身，“今日朝會推遲一個時辰。讓軍機處五人，平台候駕。”
“老奴遵旨。”
王承恩匆匆退下。朱由檢獨自站在廊下，將茶盞放在欄杆上，雙手撐住冰冷的漢白玉石欄。
指節微微發白。
他在賭。賭鄭芝龍能打勝這一仗，賭宋獻策能把握住政治攻心的分寸，賭吳三桂的鐵騎能在異國土地上摧城拔寨。
更在賭——他這雙來自未來的眼睛，看透了曆史的迷霧，走對了最關鍵的一步。
晨風漸起，吹動他額前的發絲。
卯時初，平台。
軍機處五人到齊時，看見的便是這樣一幕：皇帝背對眾人，負手立在欄杆邊，晨光從他身後漫來，將他的身影勾勒出一道金邊。
“臣等叩見陛下。”
五人齊聲見禮。英國公張維賢的聲音最洪亮，這位老將今早特意穿上了禦賜的麒麟服，腰板挺得筆直——他比誰都清楚，今日若有戰報，必是驚天動地。
“都起來吧。”朱由檢轉過身，臉上看不出喜怒，“朕召你們來，是問一件事。”
他頓了頓，目光掃過每個人的臉：
“若鄭芝龍今日戰報傳來，說是大捷，一日破鹿兒島城，生擒薩摩藩主——你們說，接下來該怎麼走？”
這個問題來得太突然。
範景文第一個反應過來，躬身道：“陛下，若真如此，當乘勝追擊，徹底蕩平九州倭寇，永絕後患！”
“範尚書所言極是。”徐光啟接話，這位火器專家眼中閃著興奮的光，“新式火炮既經實戰驗證，就該趁倭寇膽寒之際，一鼓作氣……”
“臣以為不妥。”李邦華忽然開口。
平台上一靜。
這位都察院左都禦史以剛直著稱，此刻聲音不高，卻字字清晰：“陛下，跨海遠征耗費巨大。即便初戰告捷，也該見好就收，迫使倭國談判賠款，而非深入其境，徒耗國力。”
張維賢眉頭一皺：“李大人此言差矣！既已出兵，就當犁庭掃穴！豈有半途而廢之理？”
“英國公！”李邦華轉向他，“你可知深入倭國本土作戰，要消耗多少糧草？要動用多少民夫轉運？眼下陝西旱情未解，遼東建虜虎視，朝廷哪有餘力……”
“夠了。”
朱由檢的聲音不高，卻讓爭吵戛然而止。
他走到禦案前，那裡攤著一幅巨大的《東亞海陸全圖》。從北京到江戶，從朝鮮到琉球，萬裡疆域儘在圖上。
“你們說的，都有道理。”皇帝的手指劃過朝鮮海峽，“但你們忘了一件事——”
手指停在九州島的位置。
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