卯時三刻，晨霧未散。
櫻之浦海灣外的海麵上，明軍艦隊完成了最後的戰前準備。一百二十艘戰船以“鎮海”號為中心，排成三道弧形戰線。最前方是四十二艘主力炮艦，側舷炮窗全部打開，黑洞洞的炮口伸出舷外；中間是六十艘運兵船與平底登陸艇；後方則是十八艘快速哨船，負責警戒兩翼。
“鎮海”號三層艦橋上，鄭芝龍披掛整齊，一身山文甲在晨光中泛著冷冽的金屬光澤。他單手舉著望遠鏡，仔細觀察著灘頭防線——那三道死亡屏障在晨霧中若隱若現：最外沿的竹樁陣、中間的石雷絆馬區、最後方高達一丈的夯土壘牆。
“潮水已退至最低。”宋獻策站在他身側，手中拿著一份潮汐表，“接下來兩個時辰，潮位將逐漸上漲。現在搶灘，士卒需在齊膝深的海水中跋涉四十步。”
“四十步……”鄭芝龍放下望遠鏡，“足夠敵軍射出三輪箭、兩輪鐵炮了。”
“但也是最佳時機。”劉文柄的聲音從艙梯處傳來。他全身披掛登上前甲板，那身特製的深藍色將官甲上，胸口的麒麟紋已被磨得發亮，“潮位最低時，竹樁陣完全暴露，我軍可看清每一處障礙。若等潮水上漲，竹樁半沒水中，反而危險。”
鄭芝龍轉頭看他：“劉將軍，你的兵準備好了？”
“一萬京營火槍兵，已全部登艇。”劉文柄抱拳，聲音沉穩如鐵，“隻等總兵一聲令下。”
鄭芝龍沉默了三息。這三息裡，他腦中閃過無數畫麵——鬼角群島的初戰、陳懷忠獻圖時的悲憤、皇帝在平台說“紀勝於兵”時的眼神。最後，所有的畫麵彙成一點。
“傳令。”他的聲音在海風中清晰無比，“巳時初刻，總攻開始。第一輪炮擊，半個時辰。炮擊停止後，劉文柄部搶灘登陸。”
“得令！”
命令如漣漪般傳遍艦隊。各艦旗手打出旗語，炮手開始裝填火藥，火繩槍手檢查火繩與藥池。一種壓抑而熾熱的氣氛在海麵上彌漫開來——那是大戰前的最後寧靜。
在登陸艇中，火槍兵們正在做最後檢查。他們手中的是改良版魯密銃，槍管比鳥銃更長更重，射程可達百步，但裝填也更為繁瑣。每個士兵腰間掛著三個皮袋：最大的裝發射火藥，中等裝彈丸，最小的裝引火藥。另有一根通條插在槍管下的卡槽中，火繩則纏繞在左腕上，保持燃燒。
“檢查火繩！”什長們低聲吆喝，“長度留夠三寸！太短燒手，太長點不著藥池！”
新兵們手忙腳亂地調整，老兵則默默將火繩在手指上繞了兩圈，確保不會在顛簸中熄滅。
同一時刻，灘頭壘牆後方。
島津光久站在最高的那座箭樓上，透過了望孔的縫隙，死死盯著海灣外那片帆檣如林的艦隊。他昨夜徹夜未眠，眼中布滿血絲，但握刀的手依然穩定。
“主公。”家老島津久通登上箭樓，聲音沙啞，“明軍……開始動了。”
“看到了。”島津光久的聲音異常平靜，“傳令各隊：鐵炮足輕瞄準登陸艇，弓足輕覆蓋灘頭水麵，長槍足輕守在壘牆缺口。記住——放近了再打，我要讓明軍的血，染紅整個櫻之浦。”
“還有……”他頓了頓，眼中閃過狠厲，“把那些‘玉碎隊’調到最前麵。告訴他們，今日若戰死，家族世代受我島津家供奉；若後退一步，全家連坐。”
“遵命！”
島津久通匆匆下樓。箭樓上隻剩島津光久一人。他伸手撫摸腰間佩刀“國光”的刀柄，那上麵刻著島津家十四代家督的訓誡：“薩摩之魂，寧折不彎。”
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今日，這柄刀要麼飲儘明將之血，要麼……與他一同折在這片海灘上。
巳時整。
海麵上突然爆發出連綿不絕的巨響。
“轟轟轟轟——！”
明軍四十二艘主力炮艦側舷，超過三百門紅衣大炮同時開火。炮口噴出的火焰在晨霧中連成一片橘紅色的光帶，濃白的硝煙如海嘯般席卷海麵。炮彈劃破空氣，帶著尖銳的呼嘯聲，砸向三裡的灘頭防線。
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