六月十八，黎明前最黑暗的時刻。
鹿兒島灣外的海麵上，一百二十艘明軍戰船如沉睡的巨鯨，錨鏈在潮水中輕輕搖晃。值夜的水兵抱著火銃倚在船舷，眼皮沉重，但沒人敢真睡——西邊那片黑沉沉的海岸線上，薩摩藩的殘部還在抵抗。
“鎮海”號中軍艙內，燭火燃儘第五根。
鄭芝龍、宋獻策、吳三桂三人圍坐海圖桌前，桌上攤著三份文書：左邊是昨日剛到的京師密旨，中間是錦衣衛從九州各地送回的線報，右邊則是陳懷忠憑記憶繪製的《九州全境輿圖》。
“陛下旨意很明確。”鄭芝龍的手指敲在密旨上那行朱批——“九州可封三侯，細川當為第一”，“明日櫻之浦之會，必須讓細川忠利心甘情願做這個‘第一侯’。”
吳三桂皺眉：“總兵，細川氏世代為豐臣舊臣，與德川幕府本就不和。讓他叛投大明，或許不難。但要他親手剿滅薩摩殘部，取島津光久首級……這是要他與全九州為敵。”
“所以陛下才說‘可封三侯’。”宋獻策接話，眼中閃過銳光，“細川做了第一，剩下兩個侯位，就是給其他藩主看的——順明者，富貴可期；逆明者，薩摩就是下場。”
艙內一時沉默。
窗外傳來更鼓聲——四更天了。距離與細川忠利約定的會麵時辰，隻剩六個時辰。
鄭芝龍站起身，走到艙窗前。海麵上，東方天際已泛起魚肚白，鹿兒島城的輪廓在晨霧中若隱若現。那座三天前還被薩摩藩主世代居住的堅城，此刻城頭插滿了日月旗。
“吳將軍。”他忽然轉身，“豐前、日向兩藩的動向，探明了嗎？”
“探明了。”吳三桂走到海圖前，手指點向九州東北部，“豐前藩小倉城，藩主小笠原忠真已集結三千兵馬，但按兵不動，顯然在觀望。日向藩佐土原城，藩主島津豐久倒是積極——他是薩摩分家，已派兵南下，似要救援鹿兒島。”
“島津豐久……”鄭芝龍念著這個名字，冷笑，“不自量力。他有多少兵？”
“約兩千。但多是農兵，裝備粗劣。”吳三桂頓了頓，“末將請令，率一千鐵騎北上迎擊。五日之內，必取島津豐久首級獻於帳下！”
“不。”鄭芝龍搖頭，“你的鐵騎還有大用。打日向藩，讓劉文柄去。”
他看向宋獻策：“傳令劉文柄，率三千火槍兵，配十門輕型火炮，即刻北上。告訴他——不要攻城，就在野外圍殲島津豐久的主力。打完之後，將俘虜全部釋放，讓他們回去傳話：明軍隻討薩摩，餘者不犯。”
“這是……攻心？”吳三桂若有所悟。
“是立威，也是施恩。”宋獻策替鄭芝龍解釋，“讓九州諸藩看到兩件事:第一，明軍戰力碾壓，野戰無敵；第二，明軍並非濫殺之師，隻要不主動為敵，便可相安無事。”
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正說著，艙外傳來腳步聲。
親兵鄭豹推門而入，聲音壓得很低：“總兵，陳先生求見。他說……有急事。”
鄭芝龍眉頭一皺：“讓他進來。”
陳懷忠是被兩名親兵用木椅抬進來的。
三天過去，他的氣色好了些，但眼中的血絲顯示他同樣徹夜未眠。一進艙，他便直截了當：
“總兵，小人剛收到一個消息——細川忠利，可能不會來了。”
“什麼？”吳三桂霍然起身。
鄭芝龍抬手止住他，看向陳懷忠：“消息從何而來？”
“小人在熊本城有個舊識，是個漢藥商人。”陳懷忠從懷中取出一張紙條，紙上有淡淡的藥香，“半個時辰前，他用信鴿傳來密信。說細川忠利昨日接到江戶急令，幕府要他‘堅守藩國，勿與明使私通’。如今熊本城已戒嚴，細川本人被家老們軟禁在禦殿，根本出不來。”
艙內氣氛陡然凝重。
宋獻策接過紙條細看，眉頭越皺越緊：“信上說，主持軟禁的是細川家老中鬆井興長，此人是德川家光的遠親，一向親近幕府。”
“也就是說……”吳三桂咬牙，“我們的計劃，還沒開始就要夭折？”
“未必。”鄭芝龍忽然開口。
他走到海圖前，盯著熊本城的位置，沉默良久。燭火在他臉上投下搖曳的陰影，讓他的表情顯得晦暗不明。
“細川忠利被軟禁，說明兩件事。”鄭芝龍緩緩道，“第一，幕府已經慌了，開始直接乾涉九州事務。第二，細川本人……其實是想來的。”
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