“坐船無礙。”陳懷忠的聲音很平靜，“而且小人與細川忠利，有過一麵之緣——五年前在長崎，他曾向小人采購過一批景德鎮瓷器。或許……能說上話。”
鄭芝龍盯著他看了三息，點頭：“好。但記住，一切聽本將安排，不可擅言。”
“小人明白。”
艙門關上，艙內重歸寂靜。
鄭芝龍獨自站在海圖前，手指無意識地劃過熊本城到櫻之浦的路線。五十裡水路，三十艘戰船，五百鐵騎護衛……
這步棋，很險。
但若不走，九州戰事就可能陷入僵局。屆時幕府騰出手來調兵遣將，甚至聯合荷蘭人乾預，局麵將一發不可收拾。
“陛下……”他輕聲自語，“您把這麼重的擔子交給臣，臣……不能辜負。”
窗外，天亮了。
六月十九，子夜。
櫻之浦的海灣籠罩在濃重的海霧中。潮水輕輕拍打沙灘，發出有節奏的嘩嘩聲，除此之外，萬籟俱寂。
三十艘明軍戰船如幽靈般滑入海灣，船燈全部熄滅，隻靠舵手憑星月導航。鄭芝龍站在“鎮海”號船頭，身披黑色鬥篷，腰間佩著禦賜的龍泉寶劍。
陳懷忠坐在他身後的木椅中，腿上蓋著厚毯，手中緊握著一具羅盤。
“總兵，到了。”親兵鄭豹低聲稟報，“前方百丈就是沙灘，水深已不足兩丈，大船不能再近。”
“放小艇。”鄭芝龍下令。
十條小艇無聲入水。鄭芝龍帶著陳懷忠、十名親兵登上其中一條，其餘小艇散開警戒，每艇載二十名火銃手。
槳葉劃破水麵，發出輕微的嘩啦聲。
沙灘越來越近。借著朦朧的月光，可以看見岸邊櫻花林的輪廓，以及……林邊空地上，孤零零立著的一頂帳篷。
帳篷外掛著兩盞氣死風燈，燈下站著三個人。
鄭芝龍眯起眼睛。中間那人穿著倭國貴族常服，身形瘦削，正是細川忠利。左右兩人則全副武裝，手按刀柄，顯然是護衛。
小艇衝上沙灘。
鄭芝龍第一個跳下，靴子陷進濕潤的沙地。他整了整衣袍，大步向帳篷走去。十名親兵迅速散開，呈半圓形護衛。
細川忠利看見他，深深一揖——不是跪拜，但已是藩主見上國重臣的最高禮節。
“明國靖海侯閣下，遠來辛苦。”
他的漢話很流利，帶著京都官話的口音。鄭芝龍記得情報上說，細川忠利年輕時曾在京都遊學，師從過一位明國儒生。
“細川公客氣。”鄭芝龍還禮，“請。”
兩人前後走進帳篷。帳篷不大，正中擺著一張矮幾，幾上溫著一壺清酒，兩隻陶杯。沒有椅子，隻有幾個蒲團。
細川忠利示意護衛留在帳外，親自為鄭芝龍斟酒：“寒夜簡陋，聊表心意，請。”
鄭芝龍端起酒杯，卻沒有喝：“細川公，客套話就不必了。本將今日冒險前來，隻問一句——肥後藩，是要做我大明的朋友，還是敵人？”
單刀直入。
細川忠利的手微微一顫，酒液灑出幾滴。他放下酒壺，沉默片刻，才低聲道：“侯爺……可知在下現在的處境？”
“知道。”鄭芝龍點頭，“你被家老軟禁，幕府逼你抗明。但本將也想知道——你自己的想法。”
細川忠利抬起頭，眼中閃過複雜神色：“在下若說……想歸順大明，侯爺信嗎？”
“信。”鄭芝龍毫不猶豫，“因為這是你細川家唯一的生路。”
他從懷中取出一卷黃綾，緩緩展開——那是皇帝密旨的抄本，上麵“九州可封三侯，細川當為第一”那行朱批，在燈下格外刺眼。
細川忠利的呼吸急促起來。
他當然認得漢字，更知道這行字的分量。侯爵……世鎮九州……這是細川家曆代家主做夢都不敢想的封賞！
“條件呢？”他聲音發乾，“天下沒有白得的富貴。”
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