。”
最後一擊。
細川忠利閉上了眼睛。
當他再睜開時，眼中已是一片決絕。
“侯爺。”他緩緩跪倒，以額觸地，“細川忠利……願率肥後藩，歸順大明。唯求大明皇帝陛下……善待我細川家臣民。”
成了！
鄭芝龍心中巨石落地，但臉上依然平靜。他扶起細川忠利：“細川公深明大義，本將必奏明聖上，為你請功。”
“不過……”細川忠利遲疑道，“在下如今被軟禁，兵權儘在家老鬆井興長手中。若要起兵，需先……”
“除內患，方能禦外敵。”鄭芝龍替他說完，“這個，本將可以幫你。”
他從腰間解下那柄龍泉劍，遞給細川忠利：
“此乃大明皇帝禦賜寶劍，見劍如見君。你持此劍回熊本城，若有不服者——斬。”
細川忠利雙手接過寶劍，手指撫過冰冷的劍鞘，眼中迸出寒光。
寅時初，會麵結束。
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細川忠利帶著兩名護衛匆匆離去，消失在櫻花林中。鄭芝龍站在沙灘上，望著他們遠去的背影，久久未動。
“總兵。”陳懷忠被親兵抬到身邊，輕聲問，“您信他嗎？”
“一半信，一半不信。”鄭芝龍淡淡道，“信的是他求生的欲望，不信的是他的忠心。不過……”
他轉身走向小艇：“隻要他能除掉鬆井興長，掌控肥後藩，這就夠了。至於忠心——那需要時間，也需要籌碼。”
小艇劃向“鎮海”號。
海霧漸散，東方天際泛起魚肚白。當鄭芝龍登上旗艦時，吳三桂已率五百鐵騎在岸邊集結——他們潛伏了一夜，連細川忠利都沒發現。
“總兵，如何？”吳三桂策馬上前。
“成了。”鄭芝龍點頭，“傳令全軍，回航鹿兒島。接下來……我們等熊本城的消息。”
艦隊起錨返航。
鄭芝龍回到艙中，宋獻策已等候多時。聽完會麵經過，這位謀士沉吟道：“細川忠利若真能成事，九州便裂開了一道口子。但總兵，我們也要防備他反複。”
“我知道。”鄭芝龍走到海圖前，手指點向熊本城，“所以劉文柄攻打日向藩這一仗，必須打得漂亮。要打得九州諸藩膽寒，打得細川忠利知道——背叛大明，下場比島津光久更慘。”
正說著，艙外忽然傳來急促的腳步聲。
“總兵！急報——！”
鄭豹衝進來，臉色發白：“熊本城……出事了！”
鄭芝龍心中一緊：“細川忠利被殺了？”
“不、不是……”鄭豹喘著氣，“是鬆井興長！他……他死了！今晨被發現死在家中，胸口插著一柄短刀，刀柄上刻著……刻著細川家的家紋！”
鄭芝龍和宋獻策對視一眼。
好快！
細川忠利離開櫻之浦才兩個時辰，就動手了？而且如此乾淨利落？
“還有！”鄭豹繼續道，“細川忠利已掌控熊本城，宣布鬆井興長‘私通明國，圖謀不軌’，現已伏誅。同時……他下令集結肥後藩全軍，三日後兵發鹿兒島，討伐薩摩殘部！”
艙內一時寂靜。
良久，宋獻策才輕聲道：“這位細川公……也是個狠角色啊。”
“不狠，怎麼做九州第一侯？”鄭芝龍笑了，那笑容裡帶著欣賞，“傳令全軍，加快航速。我們要趕在細川忠利之前，把薩摩殘部清理乾淨——這份功勞，可不能全讓他占了。”
“得令！”
艦隊破浪前行。
鄭芝龍走到船頭，海風吹起他的鬥篷。東方，朝陽正躍出海麵，將萬裡海疆染成金色。
而在那片金光之中，熊本城的天守閣最高層，細川忠利正扶著欄杆，望著鹿兒島方向。
他手中還握著那柄龍泉劍，劍鞘上的龍紋在晨光中熠熠生輝。
身後，老家臣跪了一地。
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