醜時三刻，櫻川橋下。
河水在黑暗中嘩嘩流淌，月光被濃雲遮蔽，隻有岸邊蘆葦叢中偶爾傳來蟲鳴。宋獻策披著深色鬥篷，站在橋墩陰影中，身後跟著兩名同樣裝束的錦衣衛。
“大人，時辰到了。”一名錦衣衛低聲說。
宋獻策沒有回應，目光盯著河對岸。那裡，鹿兒島城的輪廓如巨獸般匍匐在夜色中，城頭火把星星點點，守夜士兵的身影隱約可見。
又過了約一刻鐘，對岸蘆葦叢中傳來三聲蛙鳴——兩長一短，約定的暗號。
“來了。”宋獻策示意。
一條小舟從對岸悄然劃來，船上隻有一人，著深色武士服，臉蒙黑布。船到橋下，那人跳上岸，動作輕盈利落。
“島津忠朗？”宋獻策用漢語問道。
來人拉下蒙麵布，露出一張約莫四十歲、麵容精悍的臉。他沒有立刻回答，而是用審視的目光打量宋獻策，又看了看他身後的錦衣衛。
“你就是宋獻策？”他的漢語帶著濃重口音，但還算流利，“明國皇帝的參謀？”
“正是。”宋獻策從懷中取出一麵金牌，月光下，“禦前參謀”四個篆字清晰可見，“此為憑證。”
島津忠朗仔細看了看金牌，終於點頭：“說吧，大明皇帝想要什麼？我又能得到什麼？”
單刀直入。宋獻策心中暗讚，此人確實是個務實派。
“陛下要的很簡單。”宋獻策收起金牌，“九州太平，薩摩臣服。而你能得到的……”他頓了頓，“島津家家督之位，薩摩國守護職，大明伯爵爵位，世鎮鹿兒島。”
島津忠朗瞳孔微微一縮，但臉上沒有太多表情：“條件呢？”
“開城投降，擒獻島津光久。”
“不可能。”島津忠朗搖頭，“光久是我堂兄，島津家第十七代家督。我若獻他，將成為全日本武士之恥，遺臭萬年。”
“那換一個條件。”宋獻策早有準備，“你不必親手擒獻，隻需打開城門，放明軍入城。島津光久是戰是降，由他自己選擇。”
島津忠朗沉默片刻：“若他戰死呢？”
“那便是武士的榮耀結局，與你無關。”宋獻策緩緩道，“屆時，你以島津家唯一合法繼承人的身份，在明軍支持下繼任家督，重整薩摩。九州諸藩不會非議你，因為他們知道——你是為了保全島津家血脈，保全薩摩一國。”
好厲害的說辭。島津忠朗心中暗驚。這個明國謀士不僅精通權術，更懂日本武士的道義邏輯。將“背叛”包裝成“保全”，將“獻城”美化為“忍辱負重”。
“我需要時間考慮。”他說。
“你沒有時間。”宋獻策聲音轉冷，“明日辰時，我軍將在九州全境散發《諭日本諸藩檄》。檄文中會明確指出：隻誅首惡島津光久，脅從不問。屆時，薩摩國內人心浮動，其他藩主也會重新站隊。你若錯過這個機會……”
他沒說下去，但意思很明白。
島津忠朗握緊了拳。他知道宋獻策說的是實話。八千赤備一戰覆滅，櫻之浦失守，鹿兒島城被圍——薩摩已經完了。現在唯一的問題，是以什麼方式完。
是全家殉死，還是……斷尾求生。
“檄文……我能先看看嗎？”他忽然問。
宋獻策從懷中取出一卷黃綾：“此為抄本。正本乃大明皇帝陛下親筆所書，加蓋玉璽，明日將由快馬傳檄九州。”
島津忠朗接過，借著微弱的月光細讀。越讀，臉色越白。
檄文用漢文寫成，辭章犀利，邏輯嚴密。開篇曆數日本自嘉靖以來侵擾大明海疆之罪，接著闡明此次征伐乃“吊民伐罪”之義舉。最關鍵的是中間那段：
“……今王師東指，隻誅首惡島津氏一人。其餘薩摩將士、九州諸藩，但有歸順者，皆赦其罪，保其土，全其民。若有擒獻島津光久者，封侯賞萬金；若有開城納降者，爵祿如故；若有頑抗天兵者，破城之日，雞犬不留……”
“雞犬不留……”島津忠朗喃喃重複這四個字。
“這不是威脅，是預告。”宋獻策的聲音如冰，“我大明皇帝言出必踐。順者昌，逆者亡。島津大人，你是要做一個保全十萬薩摩百姓的智者，還是做一個拖著全族陪葬的愚忠者？”
河風穿過橋洞，帶來刺骨的寒意。
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