崇禎元年十一月十五，辰時。
明軍艦隊駛出關門海峽東口，進入瀨戶內海。
這片被本州、四國、九州三島環抱的內海，平靜得近乎詭異。海水呈現一種深邃的碧藍色，微波蕩漾，反射著初冬微弱的陽光。遠處可見零星島嶼，島上鬆柏蒼翠，偶有幾縷炊煙升起，顯示著人煙。海麵上，幾片漁帆見到龐大的艦隊，驚慌失措地向岸邊逃竄，很快消失在島嶼的陰影裡。
“鎮海”號旗艦的甲板上，鄭芝龍卻絲毫沒有放鬆警惕。他舉著千裡鏡，緩慢而仔細地掃描著海麵的每一個角落，每一座島嶼的輪廓，每一片可能藏匿船隻的海灣。
“總鎮，按海圖測算，距大阪港還有一百二十裡。”導航官捧著黃銅六分儀稟報道，“若無意外，今日申時可達。”
鄭芝龍點點頭，沒有放下千裡鏡：“傳令各船，保持戰鬥隊形。偵察船前出十裡，注意觀察海島背陰處。”
“遵命。”
命令通過旗語傳達。艦隊保持著緊密的縱隊，六十餘艘戰船首尾相銜，帆影如雲。但仔細觀察就會發現，這些船隻的炮窗全部打開，炮手在崗位上待命，火繩已經點燃，青煙在晨風中嫋嫋升起。
宋獻策從船艙走出，來到鄭芝龍身邊。他手裡拿著一卷剛收到的密報，臉色凝重。
“總鎮，兩件事。”宋獻策低聲道，“第一，錦衣衛從堺市的眼線那裡得到確認，德川家光確實在大阪囤積了大量物資。糧食、火藥、刀槍，足夠三萬大軍支撐半年。”
鄭芝龍眉頭一挑：“看來他想在大阪和我們決戰？”
“奇怪就在這裡。”宋獻策展開密報，“但守軍人數並沒有大幅增加——目前城內約有武士、足輕兩萬餘人，加上臨時征召的町人，總數不超過三萬。而且，據眼線觀察，過去十天，至少有三十艘關船從大阪港駛出，往東去了。”
“往東？”鄭芝龍放下千裡鏡，“江戶方向？”
“不像。”宋獻策搖頭，“那些船吃水很深，顯然是滿載。如果是運兵去江戶，應該走陸路更快。如果是運物資……江戶不缺物資。唯一的可能是——”
兩人對視一眼，同時說出了那個詞：“蝦夷地。”
德川家光在準備退路。如果大阪守不住，江戶也守不住，他就退往北海道那片蠻荒之地，以圖東山再起。
“第二件事。”宋獻策從懷中取出一封密信，火漆已被揭開，“這是昨天深夜，一艘小船偷偷靠上下關送來的。送信人自稱‘大阪町人眾代表’，落款是堺港三大商屋的聯名花押。”
鄭芝龍接過密信。信是用漢字寫的，文筆略顯生硬，但意思很清楚：
“……將軍（德川家光）已決意放棄大阪，主力退守江戶。留守之酒井忠勝，接密令‘事不可為則焚城’。埋火藥於天守閣下、糧倉、主要街町。町人百姓驚恐，不願百年基業毀於戰火。若天兵至，願獻城門，隻求保全性命家產……”
信末附了一張簡圖，標注出大阪城幾個防禦薄弱點，以及町人可能協助開城的幾處城門——堺港門、船場門、千日口。
鄭芝龍將信紙反複折疊，陷入沉思。
“可信嗎？”良久，他問道。
“難說。”宋獻策實話實說，“可能是真，可能是詐。若是真，我軍可不戰而下大阪，免去攻堅之苦。若是詐……”他頓了頓，“我軍入城，遭伏擊火攻，後果不堪設想。”
艙內一時寂靜，隻有船體破浪的嘩嘩聲。
“但有一事可以肯定。”宋獻策指向海圖上大阪的位置，“德川家光確實沒有死守大阪的打算。錦衣衛從多個渠道證實，大阪城內的金銀細軟、重要文書、甚至匠人家眷，都已經提前運走了。留下的，可能真的隻是一個空殼——一個準備燒掉來拖住我們的空殼。”
鄭芝龍走到舷窗前，望著窗外平靜的海麵。陽光透過玻璃窗，在他臉上投下明暗交錯的光影。
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