”時，鄭芝龍麵色平靜，看不出喜怒。
宣旨太監又遞上一封密信：“鄭總兵，陛下另有手諭。”
鄭芝龍雙手接過。信是朱由檢親筆：
“芝龍吾卿：東征之功，彪炳史冊。卿授官任職，卿可安心。今召卿凱旋，非鳥儘弓藏，乃海疆仍須卿這等宿將坐鎮。台灣戰後，東南水師整編在即，朕有意以卿總督其事。卿子鄭森在國子監學業精進，朕甚欣慰。勉之。”
信末，朱批小字：“海上半生，該歇歇了。北京有宅，可享天倫。”
鄭芝龍看完，沉默良久。舊部被收編，他早有預料。兒子鄭森在京為質，也是意料之中。但皇帝承諾讓他總督東南水師，這倒是意外之喜——雖是明升暗降，兵權不如從前，但至少還能留在海上。
“臣……謝陛下隆恩。”他躬身行禮。
太監滿意離去。閣內隻剩三人。
劉文柄深吸一口氣：“鄭總兵，這倭州都指揮使……末將實在惶恐。”
“陛下既選了你，便是信你。”鄭芝龍拍拍他肩膀，“一萬五駐軍，倭兵招募，銀山管理，還有錦衣衛盯著……擔子不輕。但宋參謀會輔佐你。”
宋獻策苦笑：“下官這副使，怕是主要精力要花在平衡各方勢力上了。那些舊藩主，明裡歸順，暗裡未必甘心。”
三人正說著，吳三桂大步走入，臉上帶著興奮：“鄭總兵！末將剛看了聖旨，要募倭兵一萬調遼東？這可是好差事！這些倭人打仗悍勇，稍加訓練便是精銳！”
鄭芝龍看著他年輕氣盛的臉，忽然有些感慨。吳三桂此戰立下大功，如今又要監押倭兵赴遼東，前途無量。而自己呢？半生海上漂泊，如今雖功成名就，但舊部被收編，兒子在京為質，雖得高位，實則兵權已削。
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“吳將軍，”他收起思緒，“倭兵招募要謹慎。挑那些貧苦無依的，武士出身、心懷故主的不要。”
“末將明白！”
吳三桂興衝衝退下。鄭芝龍走到窗前，望著江戶灣裡林立的戰船。這些船大部分都要隨他返航了，而他將回到北京，接受封賞，然後……或許真如陛下所說，該歇歇了。
同日，朱可貞站在“定海”號甲板上，手中是剛剛送到的密旨和密信。密旨是正式詔令，命他“速平台灣，以靖海疆”。密信則是朱由檢親筆：
“倭事已定，條款如上。卿可專心平台。荷蘭新敗，台灣守軍不過四千。台灣收複後設府，隸福建。鄭芝龍部凱旋後或將南移助戰，然卿需在鄭部抵達前克複熱蘭遮城。勿負朕望。”
信末附言：“台灣漢人移民多閩粵籍，可善加聯絡，以為內應。”
朱可貞將信遞給戚盤宗。老將看完，眉頭微皺：“一個月……是否太緊？熱蘭遮城號稱‘遠東第一堅城’，荷蘭人經營十幾年，恐不易下。”
“正因不易，才要速戰。”朱可貞展開台灣防禦圖，“你看——熱蘭遮城雖堅，但孤懸台江西岸，與普羅民遮城隔江相望。兩城守軍合計不過四千，需分兵把守。我水師有戰船二百，可載陸軍兩萬，十倍於敵。”
他手指點在地圖上：“我意分三路：一路水師封鎖鹿耳門，斷其海路補給。二路精銳登陸北線尾，架炮轟擊熱蘭遮城。三路派死士聯絡台灣漢人，裡應外合。荷蘭人糧草僅夠三月，我急攻猛打，不出一個月，其必潰。”
“若荷蘭援軍趕到……”
“援軍從巴達維亞來，至少需兩月。從馬尼拉來，也需一月有餘。”朱可貞眼中閃過銳光，“我們打的就是這個時間差。在西洋夷反應過來之前，解決台灣。”
戚盤宗沉吟片刻，點頭：“那就速戰。何時動手？”
“現在就整兵出發。”
“隻剩四十餘天……”
“夠了。”朱可貞望向港內正在備戰的艦隊，“陛下在等捷報，天下在看著。這一仗，不僅要贏，還要贏得快，贏得漂亮。要讓西洋夷狄知道——大明的疆土，一寸都不能少；大明的海疆，容不得外人染指。”
同一時間，巴達維亞，荷蘭東印度公司總部。
科恩頭上纏著繃帶，左耳的傷口還在滲血。但他顧不上這些，正對著地圖咆哮：“熱蘭遮城隻有四千守軍！明軍若來，至少兩萬！你們告訴我，怎麼守？！”
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