艘船的帆影消失在海平線以下。
“大帥。”副將低聲提醒，“咱們也該起航了。”
鄭芝龍“嗯”了一聲，卻沒有動。他的目光仍盯著南方天際——那裡是台灣的方向，也是他鄭家海上勢力曾經觸手可及、如今卻必須放手的地方。
出港第二日深夜，“鎮海”號主艙。
鄭芝龍獨坐燈下，麵前攤開的是兒子鄭森從北京國子監寄來的家書。信是一個月前發出的，隨著補給船隊送到長崎。娟秀的小楷寫滿了三頁紙：
“……兒在監中，每日寅時即起，與諸生同誦《大學》《中庸》。上月朔日，祭酒率眾謁孔廟，禮儀莊肅。同窗多聞父親東征大捷，皆來道賀，兒唯謙稱‘此天子聖明、將士用命之功，家父不過奉旨行事’，眾人皆以為然……”
鄭芝龍的目光在這一段停留許久。
兒子長大了。十七歲的少年，已經懂得在京城那樣的是非之地如何說話——把功勞推給皇帝和將士，把父親擺在“奉旨行事”的位置，既全了體麵，又避了嫌疑。
信的後半段提到另一件事：“……前日有宮中宦官至國子監，傳陛下口諭，命監中擇優秀子弟入文華殿觀政。祭酒薦兒在內共五人，兒惶恐，不知是否當受此恩……”
燭火跳動，在信紙上投下搖晃的影子。
鄭芝龍放下信紙，起身推開舷窗。夜海漆黑，唯有船尾劃出的浪跡泛著微弱的磷光。鹹濕的海風撲麵而來，帶著深秋的涼意。
文華殿觀政——那是隻有翰林院庶吉士和極少數受器重的官宦子弟才能得的殊榮。皇帝把鄭森的名字放進去，用意再明顯不過。
是恩典，也是提醒。
艙外傳來腳步聲，是副將的聲音：“鄭帥還未歇息？”
“請進。”
副將推門而入，手中端著一壺溫好的酒。兩人對坐，副將斟酒時，目光掃過桌上攤開的家書，卻隻字未問。
鄭芝龍忽然開口，“你說陛下為何要打台灣？”
副將沉吟：“紅毛夷占我故土，自然要收回。此乃大義名分。”
“僅此而已？”
“這……”副將放下酒杯，“鄭帥的意思是？”
鄭芝龍端起酒杯，卻不飲，隻是看著杯中晃動的酒液：“嘉靖年間，葡萄牙人占澳門，朝廷不過設關收稅；天啟時，荷蘭人占澎湖，朝廷發兵驅趕，事後也就罷了。為何此次，陛下要如此大動乾戈？調集朱可貞這支藏了許久的精兵，又密令戚盤宗從廣東北上會合——這架勢，不像隻是收複一塊海外之地。”
艙內安靜了片刻。隻有船體破浪的嘩嘩聲，規律地透過木板傳來。
“鄭帥可還記得，”副將緩緩道，“陛下在平台訓令中那句‘日月所照，皆為漢土’？”
“自然記得。”
“那便不隻是說說了。”副將壓低聲音，“東瀛已定，台灣若複，大明海疆從遼東到南海連成一線。屆時商船可暢行無阻，水師可南北呼應——這才是陛下要的‘海疆永靖’。而要成此事，”他頓了頓，“需有一支完全聽命於朝廷、不受任何海上豪強影響的新水師。”
鄭芝龍手中的酒杯微微一顫。
他忽然全都明白了。為什麼皇帝要把朱可貞這支艦隊藏到最後一刻才用，為什麼要在征倭戰事剛結束時立刻啟動平台，為什麼要把自己這個海上最大的“豪強”調回京城封侯授官……
一環扣一環，早在出征前就已布好。
“原來如此。”鄭芝龍仰頭飲儘杯中酒，酒液滾燙地滑過喉嚨，“陛下聖明。”
這話說得平淡，副將卻聽出了其中複雜的滋味。他輕歎一聲：“鄭帥也不必多慮。您此番立下不世之功，陛下定當厚賞。令郎在國子監前途無量，鄭家從海上轉入朝堂，未必不是件好事。”
“是啊。”鄭芝龍望著舷窗外漆黑的海，“海上風浪大，終究不如陸地安穩。”
兩人又飲了幾杯，副將告退。艙門關上後，鄭芝龍重新拿起兒子的家書，目光落在最後幾行字上：
”。歸盼夜日，城京在兒，旋凱日早親父願唯。心於記謹兒，’溢則滿水，虧則滿月‘兒教常親父。寡者終善然，侯封功軍以皆，積李、靖李之唐，病去霍、青衛之漢見，史讀嘗兒……“
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