不在海上，在朝堂；你的功業不在今朝，在千秋。”
月到中天，清輝如洗。
鄭芝龍離開平台時，腳步比來時沉穩了許多。他知道從今夜起，自己要走的路已經完全不同了——不是退，而是進；不是失，而是得。
隻是這得，要用半生海上基業去換。
值嗎？
他回頭望了一眼平台，那個年輕皇帝的身影還立在月光下，如一棵青鬆。
值。
同一片月光下，澎湖娘媽宮前的海麵上，卻是另一番景象。
朱可貞站在“定遠”號船首，手中望遠鏡對準西南方向的黑夜。醜時三刻，正是黎明前最黑暗的時刻，海麵如墨，隻有遠處幾座島嶼的輪廓在微弱的月光下隱約可見。
“將軍，潮水開始漲了。”副將低聲道。
朱可貞點頭。他等了三天，等的就是這場大潮——每月十八、十九，澎湖海域潮位最高，平日難以通行的淺灘暗礁，此時可容戰船通過。
而今日，正是十八。
“傳令各船，起錨。”他的聲音在海風中清晰有力，“按甲字方案，戚老將軍率左翼十船攻西嶼，本將率中軍十五船直取媽宮港。記住，首要目標是碼頭炮台，奪下炮台，澎湖便是囊中之物。”
命令通過旗語、燈火、快船三路傳遞。三十餘艘戰船在黑暗中緩緩起航，帆隻升半，槳櫓輕搖，如一群夜行的海獸。
戚盤宗在左翼旗艦“鎮南”號上，手撫長須，望著前方西嶼島的輪廓。這位老將今日披掛整齊，山文甲在月光下泛著冷光。他身後站著五百敢死隊——都是從廣東水師中精選的悍卒，每人腰間別著火銃，背上背著砍刀，臉上塗了黑灰。
“老將軍，”親兵隊長遞過酒囊，“喝口酒暖暖身子。”
戚盤宗接過，卻不喝，而是將酒緩緩灑在甲板上：“這酒，敬二十年前死在澎湖的弟兄們。”
天啟二年，荷蘭人初占澎湖，福建水師前來征討。那一戰明軍大敗，十艘戰船沉沒，三百將士葬身魚腹。
二十年了。
“今日，”戚盤宗拔劍在手，聲音如鐵，“我們要把澎湖拿回來，把二十年的債，連本帶利討回來！”
“殺！殺！殺！”敢死隊低吼回應。
卯時初，東方天際泛起魚肚白。潮水漲到最高點，明軍艦隊如離弦之箭，突然加速衝向澎湖本島。
荷蘭人的反應比預想的快。
媽宮港炮台首先開火，火光撕裂黎明前的黑暗，炮彈落入海中，激起數丈高的水柱。但明軍船隊分散極開，且專走深水航道，炮擊大多落空。
“還擊！”朱可貞令旗一揮。
“定遠”號右舷八門紅衣大炮同時怒吼。這些火炮是工部最新鑄造，射程、精度都遠超舊炮。第一輪齊射，三發命中炮台，磚石飛濺中，一門荷蘭火炮被炸上了天。
海戰在晨曦中全麵爆發。
戚盤宗左翼艦隊已逼近西嶼。這座小島控製著澎湖主航道，島上有炮台兩座，守軍百餘人。老將軍不待艦炮壓製，直接下令：“放下舢板，登陸強攻！”
敢死隊如猛虎出閘，劃著二十條舢板衝向灘頭。荷蘭守軍從碉堡中開火，鉛彈如雨，數名明軍士卒中彈落海。但敢死隊毫不退縮，反而加快了劃槳速度。
第一批舢板衝上沙灘。戚盤宗第一個跳下船，長劍劈翻迎麵衝來的荷蘭士兵，大喝：“奪炮台！快！”
血戰在灘頭展開。敢死隊以三人為一組，一人持盾掩護，兩人持銃射擊，迅速向炮台推進。荷蘭人從未見過這種戰法，防線很快被撕開缺口。
辰時正，西嶼炮台升起明軍旗幟。
幾乎同時，媽宮港方向傳來震天巨響——朱可貞指揮艦隊集中火力，將港口主炮台徹底摧毀。殘餘荷蘭守軍見大勢已去，乘小船向台灣方向逃竄。
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