慶功宴罷。
鄭芝龍回到新賜的靖海侯府時，已是亥時三刻。府邸坐落在西城大時雍坊，三進院落，朱門黛瓦，門楣上“靖海侯府”四個鎏金大字在燈籠映照下熠熠生輝——這是三日前工部連夜趕製的。
管家迎上來要稟事，鄭芝龍擺擺手，徑直走進書房。
書房裡燭火通明。他卸下蟒袍玉帶，換上尋常的靛藍直裰，這才覺得呼吸順暢了些。今日皇極殿上的封賞大典，萬人朝拜，山呼萬歲，看似榮耀至極，可他坐在那八駕馬車裡穿行京城時，卻隻覺得脊背發涼。
太順了。
從征倭凱旋到封侯賜府，一切順理成章，順得就像早有人鋪好了路。而這種“順”，對於在海上搏殺半生的鄭芝龍來說，往往意味著暗流正在看不見的地方湧動。
“侯爺。”老管家在門外低聲道，“宮裡王公公來了。”
鄭芝龍眉峰微蹙。王承恩是司禮監掌印，這個時辰親至……
他整了整衣冠迎出去。王承恩隻帶了個小太監，兩人都穿著常服，燈籠的光映著老太監滿是皺紋的臉。
“王公公深夜蒞臨，有失遠迎。”
“侯爺客氣。”王承恩聲音尖細，卻透著一種特有的溫和，“陛下口諭，請侯爺即刻入宮，平台賞月。”
平台賞月。
鄭芝龍心頭一震。紫禁城後苑的平台，是皇帝與心腹重臣密談之所。崇禎登基兩年，能在深夜被召至平台的，屈指可數。
“臣遵旨。”
馬車在宵禁的街道上疾行。車廂裡，鄭芝龍閉目養神，腦中飛快盤算著皇帝可能問什麼、自己該如何答。從長崎分兵時看到的南方烽煙，到朱可貞艦隊南下台灣的動向，再到今日宴上皇帝那句“東南海疆尚有遺寇”……一樁樁一件件，在心頭連成線。
玄武門緩緩打開。馬車直接駛入宮城，在乾清宮前停下時，鄭芝龍看見平台上果然站著那個熟悉的身影。
朱由檢披著一件玄色貂氅，負手望月。今夜是冬月十七，月將圓未圓，清輝灑在紫禁城的琉璃瓦上，泛起一片冷光。平台四周沒有侍衛，隻有遠處廊下站著幾個太監的身影，在月光下如剪影般靜默。
“臣鄭芝龍，叩見陛下。”
“愛卿平身。”朱由檢沒有回頭，依舊望著月亮，“你觀此月，與海上所見，可有不同？”
鄭芝龍起身，略一思索：“海上觀月，月隨浪動，總覺得近些；京城觀月，月懸九天，巍然不動。其實月還是那個月，不過是看的人心境不同。”
“好一個心境不同。”朱由檢終於轉身，月光照在他年輕的臉上，那雙眼睛在夜色中格外深邃，“那愛卿現在的心境，與在長崎港分兵時，可還相同？”
問題來得直接。鄭芝龍躬身道：“臣在長崎時，想的是如何全勝而歸；如今在陛下麵前，想的是如何不負聖恩。”
“不負聖恩……”朱由檢重複著這四個字，緩步走到平台石欄邊，“那愛卿說說，朕封你靖海侯，授水師副提督，是聖恩；朕讓朱可貞率精兵南下平台，是聖恩；朕將令郎鄭森召入國子監讀書，允他文華殿觀政——這些，都是聖恩。可聖恩太重了，會不會壓得人喘不過氣？”
夜風吹過，掀起朱由檢貂氅的一角。鄭芝龍忽然覺得，眼前這個二十二歲的皇帝，比海上的颶風更難揣測。
“臣不敢。”他撩袍跪下，“陛下天恩，臣唯有肝腦塗地……”
“朕不要你肝腦塗地。”朱由檢打斷他，聲音忽然柔和下來，“朕要你好好活著，做朕的靖海侯，做朝廷的水師棟梁，做……鄭森的好父親。”
最後半句話說得輕，落在鄭芝龍耳中卻如驚雷。
他抬頭，看見皇帝正看著自己，眼中沒有帝王審視臣子的銳利，反倒有幾分……近似長輩的溫和？
“愛卿起來說話。”朱由檢伸手虛扶，“這裡沒有旁人，朕與你說幾句體己話。”
鄭芝龍起身，垂手肅立。
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