十七人，擊斃約四十人。我軍陣亡八十三人，傷一百二十餘人。”
代價不小。朱可貞望著沙灘上那些蓋著白布的屍體，沉默了片刻：“把陣亡弟兄的姓名記好，遺體就地火化，骨灰帶回去。傷員立刻送回船上醫治。”
“那俘虜……”
“審，問清楚熱蘭遮城的布防。不說的話，”朱可貞頓了頓，“按軍法處置。”
他的聲音平靜，卻讓周圍的將領心中一凜。這位年輕將軍平日裡待人溫和，可一到戰場上，就變得冷酷如鐵。
“戚老將軍那邊有消息嗎？”朱可貞問。
“剛收到信鴿。戚老將軍已按計劃率艦隊封鎖鹿耳門水道，熱蘭遮城現在是一隻困在籠子裡的鳥，飛不走了。”
朱可貞點點頭，望向北方。那裡是熱蘭遮城的方向，距離蚊港約八十裡。中間有河流、沼澤、山林，還有荷蘭人的哨卡和土著部落。
路還長。
但他已經踏出了第一步。
三日後，熱蘭遮城外五裡，一處廢棄的甘蔗園。
戚盤宗蹲在土坡後，用望遠鏡觀察著前方的城堡。這座荷蘭人經營了三十八年的棱堡在夕陽下泛著暗紅色的光，五角星形的城牆高達三丈，每個棱角都建有炮台，黑洞洞的炮口指著四麵八方。
“老將軍，”爆破隊長壓低聲音，“都準備好了。五百斤火藥，分裝十個木桶，已經運到城牆根下。隻要您一聲令下……”
戚盤宗沒有立刻回答。他繼續觀察著城牆——那裡守衛森嚴，巡邏隊每半刻鐘經過一次，根本沒有死角。明軍已經圍城七日，試探性進攻了三次，每次都被猛烈的炮火擊退。城牆太厚，紅衣大炮轟上去隻能留下淺坑。
強攻不行，隻能智取。
而智取的關鍵，就在這些火藥桶上。
“楊天生那邊聯絡上了嗎？”戚盤宗問。
“聯絡上了。他說城內漢人苦力已經做好準備，隻等城牆一破，就會在城內放火製造混亂。但……”爆破隊長猶豫了一下，“他說紅毛夷起了疑心，昨天處決了三個試圖逃跑的苦力，現在所有漢人都被嚴加看管，行動不便。”
戚盤宗眉頭緊鎖。內應若不能及時響應，光靠外部爆破，很難一舉破城。
夕陽一點點沉入海平麵。熱蘭遮城亮起了燈火，城牆上的火把如一條火龍，將城堡輪廓勾勒得格外清晰。
不能再等了。圍城越久，守軍準備越充分，內應暴露的風險也越大。
“傳令，”戚盤宗終於起身，拍了拍身上的塵土，“醜時三刻，準時爆破。爆破成功後，我親率敢死隊衝鋒。告訴各營，此戰有進無退，城不破，人不還。”
“老將軍！”幾個部將齊聲勸阻，“您坐鎮中軍即可，衝鋒陷陣的事讓我們來……”
“我今年六十二了。”戚盤宗打斷他們，月光下，老將軍的白須如銀，“四十年前在澎湖，我眼睜睜看著弟兄們死在紅毛夷炮下，卻無能為力。四十年了，這個仇，我得親自報。”
他拔出佩劍，劍身在月光下泛著寒光：“再說了，我這條命是俞大猷將軍從倭寇刀下救回來的。多活了四十年，夠本了。”
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無人再勸。
醜時初，五百敢死隊集結完畢。這些都是戚盤宗從廣東水師帶來的老部下，平均年齡超過四十歲，每個人都身經百戰。他們不穿重甲，隻著皮甲，背插雙刀，腰掛火銃，臉上塗著黑灰。
“弟兄們，”戚盤宗站在隊列前，聲音不大，卻字字清晰，“今晚這一仗，不為封侯，不為賞銀，就為一件事——把紅毛夷趕出中國土地。你們當中，有人的父兄死在澎湖，有人的鄉親被紅毛夷奴役。今晚，我們討債。”
五百雙眼睛在黑暗中發亮。
“現在，檢查裝備，默念家小。”戚盤宗頓了頓，“若回不去，朝廷會撫恤；若回得去，我請你們喝酒，喝最好的紹興黃。”
沒有豪言壯語，隻有最實在的承諾。
醜時三刻，月亮被雲層遮住。
爆破隊長點燃了引線。導火索在黑暗中嘶嘶燃燒，如一條火蛇爬向城牆根下的火藥桶。
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