長崎港碼頭上豎起三丈高的招兵旗。
旗是黑底紅邊，中間一個鬥大的“明”字，旗下設了五張木案，案後坐著書吏，案前排著長龍。排在隊列裡的多是青壯男子，穿破舊的和服或粗布短打，腳踩草鞋，臉上帶著或茫然或饑渴的神色。他們都是來應征“倭兵義勇”的。
劉文柄坐在碼頭邊的望樓裡，透過窗戶看著這一幕。這位新任倭州都指揮使剛剛三十五歲，卻已兩鬢微霜。征倭戰事雖然結束，治理倭州的擔子卻比打仗更重——四國、九州剛定，本州暗流湧動，而朝廷又下了新旨意：招募倭兵，北調遼東。
“都指揮使大人，”小林清正輕手輕腳地走進望樓，跪坐行禮，“今日已有三百七十八人應征，其中原武士六十一人，足輕一百二十人，其餘都是町民、農夫。”
劉文柄沒有回頭：“按什麼標準挑？”
“按大人定的章程：二十到三十五歲，身無殘疾，家世清白，需有本村町長或寺院作保。”小林清正頓了頓，“隻是……今日有幾個應征者，看著不太尋常。”
“哦？”劉文柄終於轉身。
小林清正從懷中取出一份名單，指著其中三個名字：“這三人自稱是關東浪人，因戰亂流落九州。但他們手上的老繭在虎口，那是常年握刀的位置；走路時步伐沉穩，顯然是練過武的。最重要的是，他們三人雖裝作互不相識，但排隊時站位的間距、眼神交流的時機，都像是訓練有素的同夥。”
劉文柄接過名單，目光落在三個名字上：佐藤健、中村一郎、渡邊勇。
“背景查了嗎？”
“查了。他們提供的作保人是熊本城外一座小寺院的住持，但那住持三年前就病故了，寺院現在由他徒弟掌管。卑職派人去問，那徒弟說確實有這三個人來掛單，但除了姓名，其他一概不知。”
望樓裡安靜下來。碼頭上傳來書吏的吆喝聲、應征者的應答聲，還有海鷗的鳴叫。劉文柄走到窗邊，看著那三條長龍。每張木案前都堆著剛剛收繳上來的武器——大多是竹槍、破刀，也有幾把像樣的武士刀。
用倭人治倭人，這是皇帝定下的方略。可這些倭人心裡到底怎麼想，誰也不知道。
“先收下。”劉文柄作出決定，“編入同一隊，派我們的人盯著。日常訓練加倍，夥食減半，看看他們能撐多久。”
“若是奸細……”
“若是奸細，遲早會露出馬腳。”劉文柄眼中閃過冷光，“若不是奸細，就是可用之才。關東浪人武藝高強，正適合去遼東對付建虜。”
小林清正深深一躬：“大人高明。”
劉文柄擺擺手讓他退下，重新看向碼頭。招兵旗在冬日的海風中獵獵作響，旗下那些倭人麵孔或年輕或滄桑，但眼神深處都藏著一種相似的東西——那是一種想要抓住什麼、改變什麼的渴望。
戰亂摧毀了舊秩序，也給了這些人新的機會。他們不在乎為誰打仗，隻在乎能不能吃飽飯、拿到餉銀、出人頭地。
“以倭製倭……”劉文柄喃喃自語，嘴角泛起一絲苦笑。
這政策看似高明，實則如走鋼絲。用得好，倭州可定；用不好，就是養虎為患。
窗外的長崎港，幾艘運兵船正在裝貨。第一批三千倭兵義勇將在十日後啟程，經朝鮮入遼東。他們將麵對的是更凶悍的建虜騎兵，能活著回來的恐怕不到三成。
但這就是代價。
用倭人的血，換大明邊境的安寧；用倭人的命，換倭州本地的穩定。
殘酷，卻有效。
同一時刻，台灣南部的蚊港海域，卻是炮火連天。
朱可貞站在“定遠”號艉樓上，舉著單筒望遠鏡，死死盯著海岸線。那裡原本是一片寧靜的沙灘和紅樹林，此刻卻硝煙彌漫——荷蘭人在發現明軍登陸意圖後，連夜構築了簡易工事，架起了六門岸防炮。
炮彈不斷落入海中，在明軍登陸艇周圍炸起水柱。已經有兩艘舢板被直接命中，船上的士卒還沒來得及登上沙灘，就沉入了海底。
“將軍，紅毛夷的火力太猛！”副將滿臉煙灰地跑來，“第三波登陸隊傷亡過半，要不要先撤……”
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