一圈，正麵是“天下太平”，背麵是八卦圖。
“皇上要的，是名正言順。”他用枯瘦的手指撥動銅錢，“削藩是大事，涉及宗法祖製，若無充足理由，必遭天下非議。所以皇上現在做的，就是‘造理由’——軍演施壓，是讓各藩害怕；秋日召見，是讓各藩聚集；屆時隻要有一二親王言行不當，便可抓作典型，殺雞儆猴，順勢推行新製。”
他抬起灰白的眼睛：“王爺要做的，就是別當那隻雞。”
“具體如何做？”朱至澍呼吸有些急促。
“三條。”袁先生豎起三根手指，“第一，陽奉。即刻上表，言辭懇切，感念天恩，稱病體稍愈便即啟程入京，絕無延誤。此表要寫得漂亮，要讓皇上和朝臣都覺得，蜀王是識大體的。”
“第二，陰違。”王化成接過話頭，眼中精光閃動，“王爺可暗中聯絡幾位相近的親王——楚王、周王、代王都可。不必明說反抗，隻訴苦、試探，看他們作何打算。若有人願共進退，自然最好；若都存觀望，咱們也不吃虧。”
“第三，”馬奎悶聲道，“加強武備。府兵加緊操練，庫中錢糧清點封存，必要時……可轉移部分至山中秘庫。有備無患。”
朱平樻聽著這些，臉色越來越白。他張了張嘴，想說什麼，卻被父親一個眼神瞪了回去。
朱至澍的手指在桌上輕輕敲擊，這是他思考時的習慣。良久，他長長吐出一口氣：“還有呢？”
王化成和袁先生對視一眼。袁先生緩緩道：“方才所言，是守勢。王爺若想更穩些……還須有一招‘借力’。”
“借誰的力？”
“西南土司。”
四字一出，廳內溫度驟降。
朱平樻失聲道：“不可！土司乃朝廷大患，奢崇明才鬨過事，都快讓朱燮元打沒了。。皇上最恨藩王與之勾連！這、這是授人以柄啊！”
“世子稍安。”王化成陰陰一笑，“不是明著勾連。王爺可遣一心腹，以‘采買山貨’、‘撫慰邊民’為名，往永寧、水西一帶走動。不必見奢崇明、安邦彥本人，隻見其屬下頭目，送些禮物，訴些苦楚——就說朝廷如今要削藩，接下來怕就是要改土歸流了。土司們聽了，自然會有想法。”
“他們有了想法，就會鬨事。”袁先生接口，“土司一鬨，朝廷注意力必被吸引。屆時王爺再上表，言‘西南不靖，臣願鎮守藩地，為君分憂’，豈非名正言順留蜀？就算最後還是得入京，有了土司這個幌子，皇上對王爺也會多幾分顧忌——畢竟，穩定西南，還需要王爺這張老臉。”
毒計。
朱平樻聽得脊背發涼。他看向父親，朱至澍臉上沒有任何表情，但那雙眼睛裡，分明有什麼東西在燃燒——是恐懼催生出的瘋狂，是貪婪孕育出的狠絕。
“好。”蜀王終於開口，聲音乾澀，“就按先生說的辦。化成，表章你來寫，明日就發。馬奎，護衛操練再加緊，庫房……你親自去清點。至於土司那邊……”
他頓了頓，看向袁先生：“一事不煩二主，就勞先生走一趟。先生精通玄學，扮作遊方道士最合適。禮物備雙份，一份給土司頭人，一份……給彝人的‘畢摩’（祭司）。怎麼說，先生比我懂。”
袁先生起身，打了個稽首：“貧道領命。”
議事散時，已近亥時。朱平樻拖著沉重的步子回到自己居住的東偏院，屏退下人，獨自坐在書案前發愣。案上攤著本《論語》，是他白日裡讀的，此刻那些聖賢之言，在方才那場密謀的映襯下，顯得蒼白又可笑。
“世子還沒歇息？”
門口傳來王化成的聲音。朱平樻一驚，連忙起身：“長史怎麼來了？快請進。”
王化成沒進來，隻站在門外陰影裡，臉上掛著慣有的、讓人捉摸不透的笑：“老臣有幾句話，想私下跟世子說說。”
朱平樻心頭一緊，側身讓開。王化成這才邁步進來，反手帶上門，卻不坐，隻站在窗前，望著外麵黑黢黢的荷塘。
“世子覺得，”他忽然問，“方才王爺所定之策，如何？”
朱平樻嘴唇動了動，沒敢說。
“世子但說無妨，此處隻你我二人。”
“……太險了。”朱平樻終於低聲道，“聯絡土司，形同謀逆。一旦泄露，便是滅門之禍。”
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