崇禎元年六月廿七夜，秦嶺七盤關以北三十裡，無名野廟。
蜀王朱至澍的車隊在此歇腳。說是廟，實則隻剩半堵殘牆、三根朽柱，勉強能遮些夜露。護衛們在四周布下崗哨，篝火在破廟中央跳動，映得人臉上光影晃動。
朱至澍坐在唯一完好的石墩上，裹著狐裘，盯著跳動的火苗。王化成跪坐在一旁，將烤熱的餅子掰開遞上。
“王爺，用些乾糧吧，明日還要趕路。”
朱至澍接過餅子，卻沒吃，隻低聲問：“馬奎呢？”
“在廟外巡查。王爺要見他？”
“讓他來。”
片刻後，護衛指揮使馬奎大步走進，鐵甲在火光下泛著暗紅。他單膝跪地：“王爺有何吩咐？”
朱至澍盯著他：“你說實話，離府前那些安排……當真萬無一失？”
馬奎抬頭，絡腮胡下的臉膛被篝火映得發紅：“王爺放心。賬冊原件已毀，知情的那幾個賬房，卑職已安排他們‘回鄉養老’，永不會開口。至於與土司往來的書信，都是經加密密語書寫，即便朝廷截獲，沒有密碼本也讀不懂。”
“密碼本在哪？”
“在……”馬奎遲疑了一下，“在卑職這裡。離府前，袁先生交與卑職的。”
朱至澍瞳孔一縮：“袁先生？他不是雲遊去了嗎？”
“是雲遊前交托的。”馬奎從懷中掏出一本薄薄的冊子，封皮無字，“先生說，此物關乎王府安危，讓卑職貼身保管，非到萬不得已不得示人。”
朱至澍接過冊子，快速翻看。裡麵是密密麻麻的字符對照表，天乾地支、八卦符號、乃至一些奇怪的圖形混雜在一起，若非事先知曉規則，確實如同天書。
他合上冊子，心中稍安，但隨即又問：“袁先生到底什麼人？你與他相交多年，可知底細？”
馬奎搖頭：“卑職隻知他是天啟元年來到成都，精通風水玄學，更通機關密語。至於來曆……他從未提過，卑職也不敢多問。”
“罷了。”朱至澍將冊子遞還，“你收好。到了京城，若真到了那一步……你知道該怎麼做。”
馬奎重重點頭，將冊子貼身藏好：“王爺放心，卑職這條命是王爺救的，真到那時，定不連累王府。”
王化成在一旁聽得心驚肉跳，忍不住道：“王爺，未必就到那地步。皇上雖握有勝勢，但宗室改製牽扯太廣，總要徐徐圖之。隻要王爺表麵恭順，主動配合，或許……”
“或許什麼？”朱至澍冷笑，“或許能保住富貴？化成，你跟了本王二十年，還不明白嗎？皇上要的不是我們的恭順，是我們手裡的田產、財富、兵權！這次進京，就是鴻門宴！”
他站起身，走到殘牆邊，望向北方夜色：“本王現在隻後悔兩件事：一是當初不該心存僥幸，與土司勾連；二是該早些把世子送出蜀地，留條後路。”
王化成和馬奎對視一眼，皆沉默。
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夜色漸深，山風呼嘯。破廟外，兩個黑影如壁虎般貼在殘牆陰影裡，將廟內的對話一字不漏聽去。
是陳默和另一名破虜營哨探。
同一時辰，北京紫禁城平台。
閣內六盞玻璃罩燈照得通明，將紫檀木桌上的巨幅地圖映得纖毫畢現。首輔施鳳來、首席軍機大臣範景文、英國公張維賢、徐光啟、李邦華、駱養性六人圍桌而坐，吳公公在角落記錄。
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