……該如何協力,還望蜀王示下。”
慶王世子年輕氣盛,直接道:“蜀王叔,您是我們中最有膽識的。您說怎麼辦,我們慶王府跟了!”
朱至澍心中冷笑。一個打官腔,一個推責任,一個唱高調——沒一個靠譜的。但他麵上不動聲色,緩緩道:“諸位王爺的心意,本王領了。隻是眼下情勢,硬抗絕非上策。”
他頓了頓,見三人都在傾聽,才繼續道:“皇上手握西南大捷之威,九邊新軍虎視眈眈,咱們若公然對抗,便是以卵擊石。依本王之見,當以‘拖’字訣應對。”
“怎麼拖?”慶王世子問。
“新製條款,必然嚴苛。咱們可以表麵上應承,但在具體細則上討價還價。”朱至澍道,“比如田產清丈,可以說多年未量,界碑模糊,需要時間厘清;爵祿改製,可以訴苦說王府開支浩大,請求保留部分特權;子弟出路,可以要求增設名額、放寬條件……”
他看向三人:“總之,不說不字,但事事難辦。拖個一年半載,朝中局勢或有變化,皇上銳氣或會消磨,屆時再議,餘地就大了。”
周王長史撚須點頭:“蜀王此計穩妥。隻是……若皇上強推呢?”
“那就看誰先扛不住。”朱至澍眼中寒光一閃,“皇上要的是‘順利推行’,不是‘血流成河’。若所有藩王都陽奉陰違,他還能把咱們都殺了不成?”
楚王太監怯怯道:“可……可要是有人先服軟呢?”
屋裡瞬間安靜。所有人都在想同一個人——益王。
朱至澍深吸一口氣:“所以咱們要定個盟約。凡背盟者,共討之。各家在京都有耳目,誰私下與朝廷接觸,瞞不過其他人。”
他取出一張早寫好的誓書,上麵寥寥數語,核心是“同心共濟,不先背約”。三人傳看後,周王長史和楚王太監都看向慶王世子——這裡他身份最高。
世子年輕,熱血上湧,提筆就簽了名。另兩人見狀,也隻得跟上。
朱至澍看著墨跡未乾的三個簽名,心中稍定。有了這份東西,至少能捆住他們一陣子。
但他不知道的是,就在書房地板下的暗層裡,一支特製的炭筆正隨著他們的話語,在紙上快速移動。那是破虜營設計的“地聽”機關,通過銅管傳音,地麵上的對話會被一字不漏地記錄下來。
而更遠處,那座二層小樓裡,駱養性正看著剛剛送來的密報:
“亥時三刻,周、楚、慶三府遣人密會蜀王。內容已記錄,誓書已獲副本。”
他提筆在“誓書已獲副本”旁批了兩個字:
“甚好。”
子時末,十王府漸漸沉寂。
各院燈火相繼熄滅,隻餘巡夜的護衛提著燈籠在廊下走動。但在這片沉寂之下,暗流從未停止。
崇義院,益王朱慈炱的書房還亮著燈。這位年輕的親王正在寫信,寫給他在江西的世子。信很平常,無非是交代封地事務、問候家人安康。但若有人細看,會發現每段話的第三個字連起來,是另一句話:
“蜀聚周楚慶,盟約虛妄,勿從。”
這是益王府獨有的密語。信寫完後,他會讓貼身太監明日“寄回家書”,實則通過特殊渠道直接送進宮——給吳公公。
益王放下筆,揉了揉眉心。他不喜歡這種暗中告密的行徑,但更清楚大勢所趨。皇上削藩之意已決,西南大捷後又添勝勢,硬抗隻有死路一條。蜀王還想拉著其他人“共進退”,實則是拉著所有人陪葬。
“王爺,”長史輕聲進來,“剛收到消息,蜀王那邊密會結束了。”
“知道了。”益王淡淡道,“明日若有人來試探,就說本王旅途勞頓,染了風寒,需要靜養。”
“是。”
長史退下後,益王走到窗邊,望著崇禮院的方向。夜色中,那院子的輪廓模糊不清,像一頭蟄伏的獸。
“王叔啊王叔,”他低聲自語,“您聰明一世,怎麼就看不清呢?這天下,早已不是咱們朱家人關起門來說了算的時候了……”
同一時刻,崇禮院裡,蜀王朱至澍也還沒睡。
他正對著一份剛收到的密信發愣。信是從成都輾轉送來的,落款是“袁”。內容隻有一行:
“府中有鼠,密碼或泄。慎之。”
府中有鼠?誰是鼠?密碼或泄?密碼本一直在馬奎身上,怎麼會泄?
朱至澍忽然想起白天那種不對勁的感覺。他猛地起身,走到門外:“叫馬奎來!”
馬奎很快趕到。蜀王盯著他:“密碼本,再給本王看看。”
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