……該如何協力，還望蜀王示下。”
慶王世子年輕氣盛，直接道：“蜀王叔，您是我們中最有膽識的。您說怎麼辦，我們慶王府跟了！”
朱至澍心中冷笑。一個打官腔，一個推責任，一個唱高調——沒一個靠譜的。但他麵上不動聲色，緩緩道：“諸位王爺的心意，本王領了。隻是眼下情勢，硬抗絕非上策。”
他頓了頓，見三人都在傾聽，才繼續道：“皇上手握西南大捷之威，九邊新軍虎視眈眈，咱們若公然對抗，便是以卵擊石。依本王之見，當以‘拖’字訣應對。”
“怎麼拖？”慶王世子問。
“新製條款，必然嚴苛。咱們可以表麵上應承，但在具體細則上討價還價。”朱至澍道，“比如田產清丈，可以說多年未量，界碑模糊，需要時間厘清；爵祿改製，可以訴苦說王府開支浩大，請求保留部分特權；子弟出路，可以要求增設名額、放寬條件……”
他看向三人：“總之，不說不字，但事事難辦。拖個一年半載，朝中局勢或有變化，皇上銳氣或會消磨，屆時再議，餘地就大了。”
周王長史撚須點頭：“蜀王此計穩妥。隻是……若皇上強推呢？”
“那就看誰先扛不住。”朱至澍眼中寒光一閃，“皇上要的是‘順利推行’，不是‘血流成河’。若所有藩王都陽奉陰違，他還能把咱們都殺了不成？”
楚王太監怯怯道：“可……可要是有人先服軟呢？”
屋裡瞬間安靜。所有人都在想同一個人——益王。
朱至澍深吸一口氣：“所以咱們要定個盟約。凡背盟者，共討之。各家在京都有耳目，誰私下與朝廷接觸，瞞不過其他人。”
他取出一張早寫好的誓書，上麵寥寥數語，核心是“同心共濟，不先背約”。三人傳看後，周王長史和楚王太監都看向慶王世子——這裡他身份最高。
世子年輕，熱血上湧，提筆就簽了名。另兩人見狀，也隻得跟上。
朱至澍看著墨跡未乾的三個簽名，心中稍定。有了這份東西，至少能捆住他們一陣子。
但他不知道的是，就在書房地板下的暗層裡，一支特製的炭筆正隨著他們的話語，在紙上快速移動。那是破虜營設計的“地聽”機關，通過銅管傳音，地麵上的對話會被一字不漏地記錄下來。
而更遠處，那座二層小樓裡，駱養性正看著剛剛送來的密報：
“亥時三刻，周、楚、慶三府遣人密會蜀王。內容已記錄，誓書已獲副本。”
他提筆在“誓書已獲副本”旁批了兩個字：
“甚好。”
子時末，十王府漸漸沉寂。
各院燈火相繼熄滅，隻餘巡夜的護衛提著燈籠在廊下走動。但在這片沉寂之下，暗流從未停止。
崇義院，益王朱慈炱的書房還亮著燈。這位年輕的親王正在寫信，寫給他在江西的世子。信很平常，無非是交代封地事務、問候家人安康。但若有人細看，會發現每段話的第三個字連起來，是另一句話：
“蜀聚周楚慶，盟約虛妄，勿從。”
這是益王府獨有的密語。信寫完後，他會讓貼身太監明日“寄回家書”，實則通過特殊渠道直接送進宮——給吳公公。
益王放下筆，揉了揉眉心。他不喜歡這種暗中告密的行徑，但更清楚大勢所趨。皇上削藩之意已決，西南大捷後又添勝勢，硬抗隻有死路一條。蜀王還想拉著其他人“共進退”，實則是拉著所有人陪葬。
“王爺，”長史輕聲進來，“剛收到消息，蜀王那邊密會結束了。”
“知道了。”益王淡淡道，“明日若有人來試探，就說本王旅途勞頓，染了風寒，需要靜養。”
“是。”
長史退下後，益王走到窗邊，望著崇禮院的方向。夜色中，那院子的輪廓模糊不清，像一頭蟄伏的獸。
“王叔啊王叔，”他低聲自語，“您聰明一世，怎麼就看不清呢？這天下，早已不是咱們朱家人關起門來說了算的時候了……”
同一時刻，崇禮院裡，蜀王朱至澍也還沒睡。
他正對著一份剛收到的密信發愣。信是從成都輾轉送來的，落款是“袁”。內容隻有一行：
“府中有鼠，密碼或泄。慎之。”
府中有鼠？誰是鼠？密碼或泄？密碼本一直在馬奎身上，怎麼會泄？
朱至澍忽然想起白天那種不對勁的感覺。他猛地起身，走到門外：“叫馬奎來！”
馬奎很快趕到。蜀王盯著他：“密碼本，再給本王看看。”
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