崇禎元年七月初三，北京，十王府。
這座位於皇城東南的龐大建築群，自永樂年間修建以來，便是藩王進京時的固定居所。五進院落，亭台樓閣連綿，單是客房便有百餘間。平日裡冷冷清清，隻幾個老太監看守，如今卻驟然熱鬨起來——各色車馬絡繹不絕，儀仗旗幟琳琅滿目，王府屬官、護衛、仆役進進出出，將這座沉寂多年的府邸重新填滿。
周王朱恭枵的車隊是第一個到的。六月底他就過了黃河，卻故意放慢行程，在通州等了三天，待打聽到蜀王、慶王都已近京畿，才掐著日子進城。老王爺深諳“不做出頭鳥”的道理。
他被安排在“崇仁院”，是三進院落中的主院。院中古柏參天，倒也清幽。周王剛安頓下來，便叫來長史：“去打聽打聽，都誰到了？各住哪院？”
長史很快回報：“慶王住‘崇智院’，楚王住‘崇信院’，益王住‘崇義院’……蜀王的車駕已到朝陽門外，正由禮部官員迎候，應是指定‘崇禮院’。”
“崇禮院？”周王撚須沉吟，“那院子最靠裡，也最寬敞……皇上這是抬舉他，還是拘著他？”
這話問得長史不敢接。周王擺擺手：“罷了，晚些時候遞個帖子，就說本王旅途勞頓，改日再拜訪諸王。”
他打定主意先觀望。這十王府看似賓至如歸，實則步步陷阱。住進來容易，想出去就難了——府門有錦衣衛把守，出入皆需登記；各院之間雖可走動，但誰知道暗處有多少雙眼睛盯著？
同樣謹慎的還有楚王。他年紀輕些，四十出頭，本就優柔寡斷，此刻更是如坐針氈。住進崇信院後，連院門都不敢出，隻讓貼身太監在府內打探消息。
倒是益王朱慈炱，一住進崇義院，便主動拜訪了周王、慶王。他言辭恭謹，隻說“多年未見叔伯，甚是想念”，絕口不提朝政。但話裡話外，總透著一股子“既來之則安之”的從容。
慶王朱倬紘私下對長史感慨：“益王這小子，年紀輕輕，倒比咱們這些老家夥看得開。”
長史低聲道：“聽說益王在京的耳目頗多，早將皇上心意摸透了。他這般從容，怕是已有決斷。”
慶王苦笑：“識時務者為俊傑啊。”
他們不知道的是，這些話一字不漏地被記錄在案。崇仁院書房梁上藏著的銅管、崇信院花叢中的“石燈籠”、崇義院廊下的“雀鳥巢”——都是錦衣衛數月前便布下的機關。十王府每一處院落，在藩王入住前，都已被徹底“清掃”過。
駱養性坐在十王府西側一座不起眼的二層小樓裡，這裡是錦衣衛的臨時指揮所。七八個書吏正伏案疾書，將各院傳回的密報分類整理。
“周王閉門不出，但三次遣人打探蜀王行程。”
“楚王焦慮，昨夜失眠，今晨食粥半碗。”
“益王主動交際，午後拜訪周、慶二王，談話內容已記錄。”
“慶王與長史密談，言‘益王已有決斷’。”
駱養性一份份翻看，臉上毫無表情。這些藩王的表現都在意料之中——驚懼、觀望、投機、算計。人性如此。
“蜀王到哪了？”他問。
副手回道：“已入崇禮院。車隊二百餘人，護衛留五十，其餘安排在府外驛館。蜀王麵色不佳，入府後便稱要歇息，拒不見客。”
“盯緊他。”駱養性道，“還有那個長史王化成、護衛指揮使馬奎，他們的一舉一動，十二時辰不間斷。”
“是。”
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窗外暮色漸濃，十王府各院陸續亮起燈火。這座華麗的囚籠，今夜無人能眠。
戌時三刻，崇禮院。
蜀王朱至澍確實沒睡。他坐在書房裡，麵前攤著本《道德經》，卻一個字也看不進去。王化成侍立一旁，馬奎按刀守在門外。
“都安排好了？”朱至澍低聲問。
王化成點頭：“按王爺吩咐，亥時正，周王、楚王、慶王都會派人來。借口是‘送些蜀中特產’，實則密議。”
“益王呢？”
“沒請。”王化成道，“此人態度曖昧，恐不可靠。”
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