崇禎元年八月十三，卯時初。
晨霧如紗，籠罩著十王府鱗次櫛比的院落。各院的下人已經開始忙碌——打水、灑掃、預備早膳。但今日與往常不同，每座院落的門前，都多了一隊沉默的人影。
他們是司禮監的太監，每人手裡捧著一個朱漆食盒。食盒不大，一尺見方，表麵鎏金描彩，是宮中禦用的式樣。但盒蓋上沒有貼“禦賜”的黃簽，隻在鎖扣處係著明黃色的絲絛。
卯時正，各院門陸續開啟。
崇仁院的門房剛卸下門閂，就看見三位太監立在階下。為首的正是吳公公，臉上帶著慣有的、恰到好處的微笑。
“周王爺可起身了？咱家奉旨，給王爺送些點心。”
門房慌忙進去稟報。片刻後，周王長史迎出來，賠著笑將吳公公請進偏廳。朱漆食盒被輕輕放在紫檀木幾上。
“這是……”長史試探地問。
“皇上惦記王爺們遠來辛苦，特讓禦膳房做了些家鄉點心。”吳公公說著，親自打開食盒。
裡麵確實有點心——一碟棗泥酥，一碟茯苓糕，都是開封府的特色。但點心下麵，壓著一個素白信封，封口處蓋著皇帝隨身小璽的印鑒。
長史臉色微變。吳公公卻像沒看見，將食盒推近些：“皇上說了，這點心要趁新鮮用。另有些話，寫在信裡，請王爺‘獨自’過目。”
“獨自”二字，他說得極輕，卻極重。
周王朱恭枵很快出來了，穿著常服，頭發還未完全束起。他看著那個食盒，又看看吳公公，深吸一口氣：“有勞公公。本王……這就用。”
吳公公躬身退下，走到門口時，忽然回身：“對了，皇上還讓咱家帶句話——‘家務事，願私了。勿使外朝知曉，徒損天家顏麵。’”
說完，他帶著人轉身離去，留下一院晨霧，和麵色慘白的周王。
同樣的一幕，在十王府各院同時上演。
崇智院，慶王看著食盒裡的太原刀削麵餅，和餅下那封薄信，手抖得幾乎拿不住筷子。
崇信院，楚王直接癱坐在椅子上，信都沒拆開，隻喃喃道：“來了……終於來了……”
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崇義院，益王朱慈炱的反應截然不同。他坦然拆開信，快速掃過內容——是關於他王府近年田產清丈結果的簡要彙總，以及幾個“建議整改”的條款。措辭溫和，更像提醒而非警告。
“替我謝皇上隆恩。”益王對送食盒的太監道，“就說臣明白了，會按章程辦理。”
隻有崇禮院，氣氛格外凝重。
蜀王朱至澍是最後接到食盒的。
吳公公親自送來，食盒裡的點心是成都的龍抄手和三大炮——都是蜀王最愛吃的。但當他掀開點心碟，看到下麵那封比別家厚一倍的素白信封時，心就沉了下去。
“王爺慢用。”吳公公依舊笑容可掬，“皇上特意交代，蜀中的點心要現做才地道，這是寅時禦膳房起來趕製的。”
朱至澍勉強扯出笑容：“皇上……費心了。”
待吳公公離去，他立刻關上房門，隻留王化成在側。手顫抖著撕開信封，裡麵是兩樣東西：一份奏折抄本，一份宗人府的文書。
他先看奏折抄本。是朱燮元平定西南後，給朝廷的《善後事宜疏》節選。其中一段用朱筆圈出：
“……繳獲逆信百餘封，經辨驗，七封蓋有蜀王府私印。內容涉及錢糧往來、軍情刺探。其中天啟七年三月一封，蜀王府允諾‘事成後以川南三府為酬’……”
朱至澍眼前一黑，扶住桌角才站穩。雖然早有預料，但真看到白紙黑字，還是如遭雷擊。
“王爺！”王化成慌忙攙扶。
蜀王擺擺手，強撐著繼續看。朱批在奏折末尾，隻有一行字：
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