八月二十五，武昌府。
長江的江風吹到荊州城時，已經失了淩厲，隻餘下黏膩的濕熱。知府衙門二堂裡，新任荊州知府張懋修正在擦汗——不是熱的，是急的。
這位萬曆八年的進士，在宦海沉浮二十餘年，從知縣做到知府，自認見過不少風浪。但眼前這事，他還是覺得棘手。
“府尊，”戶房書吏捧著厚厚一疊冊簿，小心翼翼地說，“這是荊州衛、江陵縣報上來的楚王府田產初勘冊。按楚王自報，有田十二萬畝。可咱們派員下去勘，光是江陵縣境內，掛名在楚王府名下的田，就不下二十萬畝。還有好些‘寄田’——田主是百姓，田契卻在王府手裡，年年要交‘王府租’。”
張懋修接過冊簿翻了翻，眉頭擰成了疙瘩。每一頁都密密麻麻記錄著田畝位置、佃戶姓名、曆年租額。有些田畝的“王府租”高達五成，比朝廷的正賦還重。
“楚王府那邊……什麼態度？”他問。
“楚王府長史昨日來過，”書吏壓低聲音，“話裡話外的意思是，這些田大多是‘祖產’，有些是‘賞賜’，還有些是百姓‘自願投獻’。若按新製清丈，怕傷了宗室體麵，也怕……激起民變。”
“民變？”張懋修冷笑，“是怕斷了他們的財路吧。”
正說著，門外衙役來報：“府尊，按察司李僉事到了。”
張懋修連忙起身相迎。來的不僅是湖廣按察司僉事李化龍，還有一位麵生的武官——看服色是錦衣衛千戶。
“張府尊，”李化龍開門見山，“奉撫台鈞旨，楚藩改製試點，由按察司督導，錦衣衛協辦。這位是北鎮撫司的趙千戶。”
趙千戶抱拳一禮，臉上沒什麼表情：“奉駱指揮使之命，前來協助清丈田畝、裁撤護衛事宜。若有阻撓新政、隱匿田產、煽動鬨事者，錦衣衛可先行緝拿。”
張懋修心裡踏實了些。有錦衣衛坐鎮，至少那些王府屬官不敢明著對抗。
“眼下最難的，是田畝清丈。”他將冊簿推過去，“楚王府報十二萬畝，實勘已超二十萬。還有大量‘寄田’難以厘清。”
趙千戶接過冊簿，隻掃了幾眼：“簡單。明日派員下去，凡掛王府名的田，一律插標立界。有敢拔標毀界者，按抗旨論處。至於‘寄田’——”他頓了頓，“讓那些‘田主’來衙門一趟，問問他們是願意田歸自己，隻納朝廷正賦；還是願意繼續掛著王府名，納五成租子。是人都會算賬。”
李化龍補充道：“還有護衛裁撤。楚王府護衛額定一千二百人，實則養了快兩千。這些人多是荊州本地軍戶子弟，或是王府家奴，裁撤後如何安置，是個難題。”
“朝廷有章程。”趙千戶從懷中取出一卷文書，“裁撤護衛，青壯可自願報名入宗鉞營，考核合格者送京訓練，將來授邊軍實職。老弱或不願從軍者，按服役年限發放遣散銀，並可優先佃種官田。”
張懋修仔細看了章程，心中稍安。有章可循，總好過蠻乾。
“那……何時開始？”
“明日。”趙千戶站起身，“先從護衛裁撤開始。請府尊派人通告全城：明日辰時，所有楚王府護衛到校場集合，登記造冊，聽候安置。逾期不到者，革除軍籍，永不錄用。”
張懋修深吸一口氣：“好。”
窗外，江風驟起，卷著濕熱的潮氣撲進堂內。
山雨欲來。
同一日，濟南府。
比起荊州的濕熱，濟南的八月要乾爽許多。但山東布政使司衙門裡的氣氛，卻比荊州更凝重。
山東右布政使曹文衡，正在與德王府長史對峙。
“……曹方伯，”德王府長史錢章皮笑肉不笑地說，“德藩在濟南二百年，護衛從來都是一千五百人，這是太祖爺定下的規製。朝廷新製說要裁撤，是不是……太急了點？”
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