咽聲混成一片。幾個老兵跪倒在地，對著北京方向連連磕頭。
方正化眼中閃過一絲感慨。他在宮裡待了三十年，見過太多拖欠軍餉、激起兵變的事。如今陛下用雷霆手段從宗室手裡奪來銀子，第一時間就送到邊關——這份魄力，這份擔當，古來少有。
“都聽著！”他高喊，“銀子有了，往後誰再敢克扣軍餉、喝兵血，咱家第一個砍了他的腦袋！陛下說了，九邊是大明的屏障，邊軍將士是大明的脊梁！脊梁不能彎，屏障不能倒！”
“萬歲！萬歲！萬歲！”
山呼海嘯般的呐喊，響徹大同城。
而在河南開封，又是另一番景象。
黃河大堤上，數萬民夫正在勞作。他們大多是今年從陝西逃荒來的流民，原本衣衫襤褸，麵有菜色。但此刻，每個人都領到了新的工具、新的衣服，還有——一天三頓的飽飯。
工部郎中站在高處，大聲宣講：
“父老鄉親們！這修堤的工程，是陛下特旨撥的款！銀子是從那些貪墨的王府手裡罰沒的！陛下說了，這堤修好了，不僅能防洪，堤下的荒地，還能分給大夥兒種！每戶二十畝，永為世業！”
民夫們停下手中的活，呆呆聽著。
分田？二十畝？永為世業？
一個老漢顫聲問：“官爺……這話當真？”
“白紙黑字，朝廷的告示貼滿縣城了！”工部郎中指著遠處剛立起的石碑，“瞧見沒？那碑上刻著呢——‘崇禎新政，以罰沒之銀，修惠民之工，授無地之田’。這碑，千年萬年都在這兒！”
老漢“撲通”跪倒，老淚縱橫：“青天啊……青天啊……”
他這一跪，帶動了一片。數萬民夫跪在黃河大堤上，朝著北京方向，黑壓壓的一片。
“陛下萬歲！新政萬歲！”
呼喊聲順著黃河水，傳出很遠，很遠。
十月初一，乾清宮西暖閣。
崇禎正在看一份密報。是駱養性送來的，關於新政推行後各方反應的彙總。
“九邊將士領餉後，士氣大振，操練加倍刻苦。宣府總兵曹文詔上表，請率部出塞，伺機擊虜。”
“征倭水師補足賞銀後，鄭芝龍已率主力二次東征。臨行前誓言，必擒德川家主獻於闕下。”
“河南、山東、北直隸三省水利工程全麵開工，招募流民三十餘萬，民間頌聲載道。”
“宗室方麵，益王朱慈炱主動請纓，欲捐銀十萬兩，於江西興辦官學；周王世子朱聿鍵在宗鉞營考核優異，已升任哨官。”
崇禎放下密報，臉上露出些許笑意。
這些，是他想看到的。
但密報最後幾行，讓他眉頭微皺：
“然，暗流未息。錦衣衛偵知，有數家被罰沒田產之郡王、將軍舊部，暗中串聯，似在收集‘新政擾民’‘賞賜不公’之言論。另，朝中有言官私下議論，稱陛下‘奪宗室以收買軍民’，‘非仁君之道’。”
“大同方麵，代王雖倒，其舊部仍有殘餘。近日發現，有不明身份之人，在接觸被流放者家眷，疑為代王餘黨。”
崇禎將密報擱在案上，起身走到窗前。
秋風吹過庭院，卷起滿地金黃落葉。
他知道，改革從來不是一帆風順的。動了這麼多人的利益，總會有人反抗，有人不滿。明的，暗的，台上的，台下的。
“陛下，”王承恩輕聲進來，“畢尚書求見。”
“宣。”
畢自嚴進來時，臉上帶著疲憊，但眼中卻有光：“陛下，截至昨日，所有賞銀已全部發放到位。九邊軍費已撥付八成，水利工程銀兩撥付七成。另，清丈田畝的分配方案，各地方已開始實施，預計十一月前，首批八十萬畝田可全部分授完畢。”
崇禎點點頭：“畢卿辛苦了。可遇到什麼難處？”
畢自嚴猶豫片刻：“難處……確有一些。有些被罰沒田產的郡王舊屬，暗中阻撓分田，散布謠言，說‘今日分田，明日加稅’；有些地方官，對授田事宜敷衍塞責，甚至……有虛報田畝、中飽私囊之嫌。”
“查。”崇禎隻回了一個字，“讓錦衣衛配合你查。查到一個，辦一個。朕倒要看看，是他們的膽子大，還是大明的法度嚴。”
“是。”畢自嚴頓了頓，“還有一事……陛下，此次改革所得雖豐，但若按此速度支用，至多支撐兩年。往後……”
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