是法外開恩。”
李國??歎道：“理是這個理。但那些宗室，畢竟都是天潢貴胄。一下子削了特權，斷了財路，難免心生怨憤。朝中亦有聲音，說陛下‘奪宗室以收買軍民’，非仁君之道。”
施鳳來靜靜聽著，等眾人都說完了，才緩緩開口：“諸位，你們覺得，陛下為什麼要頒這部法典？”
蘇茂相主管刑法修訂，此時答道：“自然是為了革除宗室積弊，減輕國庫負擔，為新政鋪路。”
“這是其一。”施鳳來站起身，走到窗前，“更深一層，陛下是要告訴天下——這大明，隻有一個規矩，那就是國法。宗室要守，勳貴要守，百官要守，百姓也要守。天子犯法，尚與庶民同罪，何況宗室？”
他轉身，目光掃過眾人：“你們可知，陛下為何要將法典刊印三萬部，發遍全國？為何要各地設‘宣法亭’，刻碑公示？”
李標若有所思：“是要讓百姓都知道……”
“對。”施鳳來點頭，“讓百姓知道，從今往後，宗室再無特權。他們犯法，一樣要受罰；他們占田，一樣要被清丈。這是在收民心，也是在斷某些人的念想。”
他重新坐下，聲音壓低：“蜀王倒了，代王倒了，播州楊氏滅了。但你們以為，宗室裡的不滿就平息了嗎？那些被裁撤的護衛、被清丈的莊頭、被罰沒的屬官，他們會甘心嗎？朝中那些與宗室有千絲萬縷聯係的官員，他們會真心擁護新政嗎？”
閣內一片寂靜。
“法典頒布，隻是開始。”施鳳來最後道，“接下來，才是真正的考驗。這部法典能不能真正落地，能不能成為百年不易之製，要看咱們這些做事的人。”
他看向蘇茂相：“茂相，你是刑部出身，三法司那邊，你要盯緊。宗室案件，務必依法審理，不能有半分徇私。”
“是。”
“立極、瑞圖、國??，”他又看向另外三人，“你們分管吏、戶、禮，宗室祿米發放、子弟入學、田產清丈，都涉及你們部務。章程要細，執行要嚴。”
三人肅然點頭。
“至於朝中那些議論……”施鳳來眼中閃過一絲冷光，“該壓的壓，該駁的駁。陛下心意已決，咱們做臣子的，隻有一條路——把事辦成。”
眾人告辭後，施鳳來獨坐閣中，看著跳動的燭火。
他知道，自己這個首輔，已經被推到了風口浪尖。支持新政，會得罪宗室、勳貴乃至朝中保守勢力；不支持……陛下不會容他。
沒有退路了。
而在北鎮撫司，駱養性也正在聽取密報。
“武昌楚王府，暗中收集‘新法擾民’證據，已聯絡湖廣道禦史，準備上奏彈劾武昌知府。濟南德王府，以田產‘入股’官辦煤窯為名，實際將三萬畝田產轉移至山東豪商名下，意圖規避清丈。大同代王舊部殘餘，近日有陌生人與被流放者家眷接觸，身份不明，似在串聯……”
駱養性聽完，隻問了一句：“證據確鑿嗎？”
“武昌、濟南之事，人證物證俱在。大同那邊，還需時日。”
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“那就動手。”駱養性淡淡道，“武昌、濟南的事，讓按察司去辦，錦衣衛暗中協助。記住，要‘依法辦事’。至於大同……”他頓了頓，“繼續盯著，放長線。”
“是。”
等下屬退下，駱養性走到那幅巨大的大明輿圖前，手指從武昌、濟南、大同一一劃過。
法典頒了，但總有人想試試，這法，到底有多硬。
那就讓他們試試。
同一時刻，乾清宮。
崇禎剛剛批閱完最後一份奏章。王承恩端來參湯，輕聲道：“陛下，施首輔求見。”
“宣。”
施鳳來進來，行過禮後，低聲道：“陛下，法典頒布後，各地反應已陸續回報。大體平穩，但暗流湧動。武昌、濟南、大同等地，皆有異動。”
崇禎喝了一口參湯，麵色平靜：“朕知道了。駱養性已經報過了。”
“那陛下……”
“讓該動的動起來。”崇禎放下湯碗，“水渾了，才好摸魚。”
施鳳來心頭一凜。
“施先生，”崇禎看向他，“你是首輔，這部法典，是你領著內閣擬定的。現在法典頒了，但能不能立得住，要看執行。朕給你一句話——”
他頓了頓，一字一句：
“法不阿貴，繩不撓曲。”
施鳳來深深躬身：“老臣……明白。”
窗外，雪又下了起來。
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