崇禎二年正月初一，辰時。
晨曦穿透薄霧，灑在紫禁城東側的仁壽坊。與宮中尚在沉睡的靜謐不同，坊內西北角一處新修院落已升起炊煙。青磚灰瓦的院牆上，掛著一塊新漆木匾，上書三個樸拙大字——恩養司。
院門前，司禮監掌印太監王承恩與提督恩養司太監褚憲章，已率十餘名身著新製靛藍袍服的內侍靜候多時。
“王公公，”褚憲章小聲問，“陛下與娘娘真會來麼？老奴昨夜一宿沒睡，生怕……”
“聖駕已從坤寧宮起行。”王承恩望著巷口，“褚公公，放輕鬆些。陛下設這恩養司，本就是仁政，今日來是施恩，不是問罪。”
說話間，巷口傳來清脆馬蹄聲。兩輛無徽章的青帷馬車緩緩駛來，前後各有十餘名便裝錦衣衛護衛。車停，前車下來的是崇禎與周皇後——皇帝仍著昨日那身玄色箭袖戎服，皇後則是一身藕荷色織金緞襖，外罩白狐裘鬥篷，發髻隻簪一支鳳頭金步搖，端莊中透著家常的溫婉。
“奴婢等恭迎陛下、娘娘。”王承恩率眾跪迎。
“都起來。”崇禎抬手，目光掃過恩養司的匾額，“這字誰寫的？”
褚憲章忙道：“回陛下，是奴婢鬥膽請翰林院一位待詔寫的。他說這‘恩養’二字，當取漢隸古拙之意，方顯厚重。”
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崇禎點頭：“不錯。恩養司，恩在養先。今日朕與皇後來，就是要看看，這‘養’字做得如何。”
恩養司占地約二十畝，分前中後三進。前院是衙署公廨，中院安置年老退役的太監，後院則是收容的孤兒居所。褚憲章引路，邊走邊稟：
“恩養司自去年八月設立，至今收容年老無依內侍二百四十七人，最大者七十六歲，最小者五十二歲。皆是從前在各監局做苦役、傷病退役後無處可去的。按陛下旨意，每人每月發米一石、銀一兩，四季衣裳各一套，傷病由太醫院輪值太醫診治。”
一行人穿過月門，進入中院。院中積雪已掃淨，青磚地上擺著十幾張藤椅，十餘名老太監正坐在椅中曬太陽。見聖駕至，眾人慌亂要跪，卻被崇禎示意免禮。
“都坐著。”崇禎走到一位須發皆白、雙目渾濁的老太監麵前，“老人家高壽？”
老太監顫巍巍道：“回、回萬歲爺，奴婢今年七十有三了……原在禦馬監掃了四十年馬糞，天啟七年瞎了眼，就被打發出來了……”
“如今在這裡，過得可好？”
“好！好！”老太監激動得嘴唇哆嗦，“有飯吃，有衣穿，病了有太醫瞧……褚公公還讓人給奴婢念書解悶……奴婢這輩子，沒想到老了還能有這樣的福分……”
崇禎沉默片刻，從懷中取出一個紅色錦囊——這是昨夜就準備好的，每個錦囊裡裝著十枚新鑄的銀元。他將錦囊放在老太監手中：“新年吉祥。”
老太監摸著錦囊，忽然老淚縱橫，伏在椅上嗚咽起來。周圍其他老太監也紛紛抹淚。
周皇後示意女官捧來一個漆盤，盤上堆著數十個較小的紅色荷包。她親自拿起荷包，一一分發給院中每個老太監：“這是本宮一點心意，裡頭是些金瓜子和如意糖，討個吉利。”
溫言軟語，如春風化雨。老太監們捧著荷包，不少人都哭出聲來。這些在深宮熬了一輩子、見慣世態炎涼的老宦官，何曾受過這樣的待遇？
離開中院時，崇禎低聲問褚憲章：“方才那位老太監說‘被打發出來’——從前像他這樣的，出了宮如何生計？”
褚憲章神色黯然：“回陛下，無非三種：運氣好的，有徒弟或同鄉接濟，在城外尋個破廟容身；次一等的，沿街乞討；最慘的……凍餓而死在溝渠，連收屍的人都沒有。”
崇禎腳步頓了頓：“從今往後，大明不會再有一個太監老無所依。王承恩。”
“老奴在。”
“擬旨：恩養司規製，寫入《內官則例》。各地方，也須比照設立‘養濟院’，安置年老內侍。所需銀兩，從內帑撥專款。”
“老奴遵旨。”
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