鐵匠鋪的爐火剛添了新炭，紅焰便順著鐵砧的紋路攀爬，將滿室的鐵屑鍍上暖橘色光暈。
趙虎正用鐵絲擦拭三清戟的銅箍，裡屋突然傳來一陣拖遝的腳步聲，伴著粗重的喘息，一個佝僂的身影扶著門框探出頭來。
“趙小子，外麵......安生了？”
老鐵匠周伯摘下熏得發黑的氈帽，露出滿頭霜白，眼角的皺紋裡還嵌著未擦淨的鐵末。
他左手缺了兩根手指，腕上纏著浸油的麻布，那是年輕時被淬火的槍頭燙傷的舊傷。
林星回剛把醉仙葫蘆擱在木案上，聞聲立刻直起身：
“無量你個天尊，幾個東廠暗哨罷了，道爺三兩下就打發了！”
話音未落，蕭月落就伸手彈了彈他的道袍下擺：
“小道長又吹牛，方才是誰被暗哨的飛鏢擦著耳朵過去，臉都白了？”
周伯渾濁的眼睛突然亮起來，目光掠過林星回腰間的月紋玉墜，又落在葉淩霄手中的星河長明劍上。
他踉蹌著撲到兵器架前，手指撫過一排半成品鐵槍，粗糙的掌心在槍尾的刻痕上反複摩挲：
“玄甲軍的......這是玄甲軍的‘三疊鍛’工藝！”
眾人循聲看去，隻見那些槍尾都刻著極小的“玄”字，邊緣有明顯的疊打痕跡，像是被細錘反複敲出的漣漪。
周伯突然抓起一把斷槍，槍尖處留著烏黑色的腐蝕印記，缺口參差不齊，像是被什麼利器硬生生咬斷的。
“這是老陳的槍。”
老人的聲音發顫，喉結滾動著。
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“天啟二十七年冬，我們在雲州碼頭卸鐵料，緹騎突然就圍了過來。老陳當年是林將軍帳下的槍頭匠，一手‘梨花槍’耍得比誰都好......”
他突然劇烈咳嗽，咳得腰都彎了下去，趙虎連忙遞過粗瓷碗，裡麵盛著溫茶。
蘇月見狀從藥箱裡取出一小罐藥膏，翠色的瓷瓶在爐火下泛著柔光：
“周伯，這是藥王穀的愈傷膏，對舊傷勞損有用。”
她蹲下身幫老人塗抹手腕的燙傷，指尖觸到皮膚時，發現老人的手涼得像鐵塊。
“您這手是常年打鐵積的寒疾，我再給您開副藥湯。”
周伯接過藥膏卻沒立刻用，而是轉身掀開裡屋的布簾。
眾人跟著進去，隻見牆角堆著十幾件殘破兵器，有斷戟、裂盾，還有半塊染血的護心鏡。
最顯眼的是一副鐵甲，胸甲處有個猙獰的爪印，邊緣發黑，正是東廠緹騎的腐骨爪所留。
“這是李校尉的甲。”
周伯的手指輕輕搭在爪印上，像是在觸碰易碎的琉璃。
“林家倒了之後，緹騎挨家挨戶搜‘玄甲餘孽’。”
“李校尉帶著我們躲在煤窯裡，夜裡出去找吃的，回來時腸子都掛在外麵了......”
“他說不能連累弟兄們，硬是自己抹了脖子。”
葉淩霄的呼吸突然急促起來，他上前兩步，指尖撫過鐵甲內側刻著的“李”字，那字跡歪歪扭扭，像是用刀尖倉促刻下的。
“我爹......葉承宗，當年也是玄甲軍的校尉。”
他聲音發緊，星河長明劍的劍穗無風自動。
周伯猛地抬頭，渾濁的眼睛裡湧出淚光：
“葉校尉？”
“是不是左眉上有顆痣，善使‘流星槍’的葉承宗？”
見葉淩霄點頭，老人突然抓住他的胳膊，力道大得驚人。
“他是大好人啊！”
“當年我被流寇擄走，是他單槍匹馬救了我，還把自己的乾糧分給我......”
老人踉蹌著扒開兵器堆，從最底下翻出個鏽跡斑斑的鐵盒，打開後裡麵是塊磨損的令牌，正麵刻著“玄甲軍左營校尉葉承宗”，背麵是朵綻放的梨花。
葉淩霄接過令牌，指腹撫過凹凸的字跡，眼淚終於忍不住掉下來。
令牌邊緣有個缺口，像是被兵器砍過，上麵還殘留著淡淡的血腥味，不知是他父親的，還是敵人的。
“我娘說，爹臨走前說過，要護著林家，護著大夏的百姓。”
林星回握緊了三清戟，戟杆被他捏得發白：
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