初夏的蟬鳴透過窗紙，為郡守府正堂平添了幾分燥熱。周晏斜倚在角落的立柱旁，胸口的箭傷雖已結痂，卻仍在隱隱作痛。他小心地調整著站姿，試圖在議事時尋個舒服些的姿態。
“將軍，新募兵卒已逾四千，然庫府甲胄兵械短缺近半！”曹洪的聲音帶著砂石摩擦般的粗糲，他大步流星走到堂中，鐵甲鏗鏘作響，驚破了午後的寧靜，“昨日點驗，新兵中尚有千人手持木棍操練。若此時有戰事，難道要他們以血肉之軀抵擋刀劍麼？”
曹操修長的手指有節奏地敲擊著黃花梨木案幾，目光如鷹隼般掃過堂下眾人。那敲擊聲不急不緩，卻讓每個人的心都跟著懸了起來。
這時，棗祗上前一步，這位主管糧草的文官眉頭緊鎖，聲音裡帶著顯而易見的憂慮：“自將軍發布招賢令以來，各地流民蜂擁而至，如今已逾萬人。每日耗費糧米巨萬，庫中存糧僅夠半月之用。長此以往，恐生變亂啊。”
周晏注意到荀彧站在曹操身側，雖神色如常，但手中竹簡已被捏得發白，指節因用力而微微凸起。這位總攬政務的謀士，這些日子的確操勞過度了。
“本地幾家大戶，承諾的助糧拖延未至。”程昱冷峻的聲音打破了短暫的沉寂，像一塊冰投入熱湯中，“衛家、張家前日派人傳話，說是春收不及，要延後半月。分明是心存觀望，試探我軍虛實！”
“軍中亦不安寧！”夏侯淵忍不住搶前一步，黝黑的臉上滿是憤懣，右手不自覺地按在刀柄上，“俺部下與樂文謙的部下為爭搶營地，昨日險些火拚！若非子和及時趕到，怕是已經見血了！”
問題一個接一個地被拋出來，像一張越收越緊的網，纏繞在每個人的心頭。夏侯惇聽得煩躁，猛地一拍案幾，震得茶盞叮當作響：“這許多鳥事！真不如上陣殺敵來得痛快！”
堂內一時寂靜，隻聽得見門外侍衛巡邏的腳步聲，以及遠處隱約傳來的操練呐喊。曹操的目光在眾人臉上逡巡，最終定格在角落裡那個努力降低存在感的身影上。
“子寧，”曹操突然點名，聲音裡帶著不容拒絕的溫和，“對此紛亂局麵，可有以教我？”
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周晏心裡哀歎一聲，在所有人的注視下，慢吞吞地從陰影中挪出來。他先是對曹操施了一禮，又轉向眾人環揖一周，這才有氣無力地開口：
“將軍，”他的聲音不大，卻讓每個人都聽得清楚，“問題雖多，一件件理便是。這就像解亂麻，越是著急用力，越是糾纏不清。”
他緩步踱到堂中，陽光照在他略顯蒼白的臉上，那雙原本慵懶的眼睛卻漸漸清明起來。他先看向還在氣哼哼的曹洪：
“子廉將軍所慮極是。不過甲胄兵械之事，當先做個'預算'。”他見曹洪麵露疑惑，耐心解釋道，“就是預先核算未來半年的進項與必要開銷。比如，我們現有多少鐵料，能打造多少兵刃；庫中還有多少布帛，可製作多少戰袍。量入為出，方能心中有數。若是鐵料不足，可先集中打造槍頭，木杆易得；若是布帛短缺，可先製皮甲，遮護要害。”
曹洪若有所思地捋著胡須，旁邊的荀彧已經取過竹簡，蘸墨飛快地記錄起來。
周晏轉向憂心忡忡的棗祗，聲音提高了幾分：“流民實則是未來根基。眼下看似負擔，若能妥善安置，便是來日的兵源與糧倉。長遠之計在於'屯田'。”
“屯田？”棗祗重複著這個詞，眼中閃過思索的神色。
“正是。”周晏點頭，“可效仿秦漢舊製，但需加以改良。兵士閒時耕種，流民給予土地農具，所產按比例上交。我觀察過，可先劃出城東那片荒地試行，那裡水源充足，土地肥沃。若有效，再推廣全境。這就像...投資，現在投入種子農具，來年收獲十倍之利。”
曹操聽到這裡，不禁向前傾了傾身子，手指無意識地在案幾上劃著屯田的分布圖。
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