種輯等人的謀劃，如同投入許都這潭看似平靜湖水中的石子，迅速激起了層層漣漪。
次日，宮中偏殿。獻帝劉協略顯單薄的身軀裹在稍顯寬大的龍袍裡，聽著以種輯為首的幾位老臣，涕淚交加地陳述“清查用度、防微杜漸”的必要性。他們引經據典，言辭懇切，仿佛一心隻為社稷、為陛下考量，但話語間，卻不經意地多次提及“新晉官員”、“參軍府經辦”、“賬目或有不清”等字眼，更隱晦地暗示，有人恃寵而驕，甚至可能對陛下心存輕慢。
劉協年少卻曆經磨難，心思敏感而多疑。聽著這些老臣“憂國憂民”的進言，想起昨日偶然聽到內侍竊語，說曹司隸對那周祭酒如何偏袒，甚至不惜在公開場合為了他駁斥重臣，再聯想到自己如今雖貴為天子，卻事事需仰人鼻息的處境，一股混雜著屈辱、不安與憤怒的情緒，在他心中悄然滋生。他並未立刻發作，但那緊抿的嘴唇和微微顫抖的手指，暴露了他內心的波瀾。
“眾卿……所言，朕知道了。”劉協的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，“核查用度，依製進行。務必……詳實。”他沒有明確指認誰，但這默許的態度，無疑給了種輯等人一把尚方寶劍。
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很快，一道旨在“理清賬目、明賞功過”的詔令下達，雖未點名，但核查的重點，明顯指向了與曹操集團，特別是與參軍府相關的項目。許都的官場氣氛，瞬間變得微妙而緊張起來。
與此同時，市井坊間，士林聚會中，關於參軍祭酒周晏的流言蜚語開始甚囂塵上。有說其貪墨軍資，中飽私囊；有說其與河北袁紹暗通款曲；更有甚者，繪聲繪色地描述其如何酒後狂言，譏諷天子暗弱，非英明之主。這些流言真真假假，相互交織，如同瘟疫般迅速傳播，不僅玷汙著周晏的個人聲譽，更隱隱將矛指向了重用他的曹操。
風暴的中心，參軍府衙內，周晏對此並非全然無知，卻仍沉浸在一堆屯田文書和器械圖紙中。他正為如何優化耬車結構以提高播種效率而蹙眉，試圖將腦海中一些模糊的後世知識，轉化為符合當下工藝的可行方案。對於外界的暗流，他雖有耳聞，卻並未十分在意，隻當是尋常的權力傾軋，他自信身正不怕影子斜。
然而，該來的終究來了。
這日午後，陽光透過窗欞，在積滿卷宗的案幾上投下斑駁的光影。周晏剛與一位工匠討論完耬車改進的細節，送走工匠，正準備喘口氣，喝口早已涼透的茶水，忽聽得衙門外傳來一陣急促而雜亂的腳步聲，伴隨著屬官驚慌的低呼。
緊接著，堂門被猛地推開，數名身著禦史台服飾、麵色冷峻的官吏魚貫而入，為首者正是侍禦史鄧展（虛構人物，屬舊臣派係）。鄧展手持一卷帛書，目光如鷹隼般掃過略顯淩亂的堂內，最後定格在剛剛放下茶杯、麵露詫異的周晏身上。
“周祭酒！”鄧展聲音洪亮，帶著一股不容置疑的威嚴，甚至隱含殺氣，“有人舉告你三大罪！其一，督造軍械、新城期間，勾結商賈，虛報價款，貪墨巨額軍資！其二，縱容府中幕僚，與河北袁紹密使往來，泄露許都布防機要！其三，亦是罪無可赦之大不敬——你竟敢酒後狂言，誹謗聖上，言陛下……非英主之相！”
每一條罪名念出，堂內的空氣便凝固一分。屬官們皆屏息垂首，不敢言語。周晏初聞時，隻覺得荒謬至極，仿佛在聽一個與自己毫不相乾的故事。貪墨？他連自己的俸祿都常常忘記領取。通敵？他深知曆史脈絡，何須行此險招？大不敬？他內心對那位命運多舛的少年天子不乏同情，何來此心？
然而，鄧展接下來的話，卻讓他心中一沉。鄧展不僅出示了所謂的“商賈供詞”，還指出了幾名“可能”與袁紹有牽連的、曾與參軍府有過公務往來的人員，甚至“詳細”描述了周晏在某次“非公開”宴飲上的“狂悖之言”，時間、地點、聽聞者似乎都言之鑿鑿。
周晏臉上的茫然漸漸褪去，取而代之的是一種冰冷的清醒。他明白了，這不是簡單的誤會或失察，這是一場處心積慮、要將置於死地的政治構陷。對方不僅羅織罪名，更要利用皇帝最敏感的神經——權威被輕視——來引爆一切。
他看著鄧展那看似正義凜然，實則隱含得意的眼神，看著周圍屬官驚恐又帶著探究的目光，一股從未有過的憤怒和冷靜同時湧上心頭。他緩緩站起身，拂了拂衣袖上並不存在的灰塵，目光平靜地迎向鄧展，聲音清晰而穩定：“鄧侍禦史，所言三條，皆屬子虛烏有。晏行事，上對得起朝廷陛下，下對得起曹公信任，中對得起本心。所謂供詞、指認，漏洞百出，不堪一駁。晏要求麵見曹公，並與舉告者、所謂‘證人’當庭對質，以明是非！”
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