許都新立，百廢待興。昔日洛陽的輝煌雖已成焦土殘夢，但在這座被曹操選為新都的城池中，一種混雜著希望、野心與不安的新生氣息，正隨著冬日寒風四處彌漫。宮室僅堪蔽體，衙署多設於舊有宅院，街道上往來著神色各異的官吏、軍士以及眼帶期盼又隱含惶恐的流民。
權力中心，曹操以司隸校尉、錄尚書事的身份總攬朝政，名為漢臣，實掌朝綱。為穩住四方強藩，尤其是兵強馬壯、雄踞河北的袁紹，曹操以天子名義大肆分封，將燙手的榮譽拋向各方：表袁紹為大將軍，封鄴侯；表袁術為左將軍，陽翟侯；表呂布為平東將軍，宜城侯；甚至連遠在荊州的劉表、益州的劉璋亦得擢升……一係列加蓋著皇帝璽印的詔書攜帶著“王命”飛往各地，意在暫時安撫這些虎視眈眈的諸侯，換取許都寶貴的喘息之機，積蓄力量。然而，明眼人都知，這不過是權宜之計，真正的風暴正在暗處積蓄。
獻帝劉協居於稍加修繕的宮室中，雖衣食漸複，然經曆董卓、李傕、郭汜之亂，又見曹操威勢日重，自己雖下詔分封，卻如同傀儡，心中那份天子的尊嚴與實權皆失的隱痛，如同陰雲籠罩，難以排遣。而這權力中心的微妙平衡，正成了隨駕公卿舊臣們暗中角力的舞台。
夜色如墨，許都西城一處門楣高大卻略顯陳舊冷清的宅邸內，炭盆燒得正旺，卻驅不散彌漫在堂內的陰鬱之氣。侍中種輯、議郎吳碩、偏將軍王子服，以及幾位對曹操“挾天子以令諸侯”深惡痛絕的皇室姻親和老派清流，正圍坐密談。他們是隨駕而來的公卿舊臣代表，家族累世高官，自詡清流，視曹操這等“贅閹遺醜”出身、且重用寒門武將、甚至如周晏這等來曆不明之人的勢力集團為眼中釘、肉中刺。
堂內燭火搖曳，映照著種輯溝壑縱橫的臉上那難以掩飾的憤懣。他手中摩挲著一隻溫潤的玉如意，聲音低沉而充滿痛心：“諸公，如今之勢，爾等可還看得下去？曹孟德名為漢臣，實為國賊！政令皆出其府，兵權儘握其手。陛下雖居宮室，形同傀儡！長此以往，高祖基業，光武中興之象，豈不儘毀於這閹宦之後之手？”
吳碩身材瘦削，眼神卻極為銳利，他接口道，聲音壓得更低：“種公所言，正是我等心腹之患。尤其可慮者，曹賊推行所謂‘唯才是舉’，公然踐踏我士族取士之成法。那荀文若尚算世家子弟，可郭奉孝放浪形骸，程仲德酷烈嚴苛，更遑論那驟得高位的周晏周子寧！”他提到周晏名字時，語氣中充滿了不屑與忌憚，“此子年未弱冠，無經學根基，無顯赫門第，僅憑些許奇談怪論、機巧之術，便得曹賊信重，擢為參軍祭酒，參讚機要！此例一開，我等士族子弟，還有何立錐之地？綱常顛倒，國將不國！”
王子服身形魁梧，曾有些許軍旅經曆，他拳頭緊握，骨節發白：“不僅如此，彼等所行屯田之策，與民爭利；嚴刑峻法，苛待士人；更聽聞那周晏，常有不尊聖賢、非議古製之言！此等人物，留在陛下身邊，留在朝堂之上，實乃禍亂之源！必須設法除去！”
“除去？談何容易。”一位須發皆白的老臣歎息，“曹操對其麾下護短至極，尤其對這周晏，更是青睞有加，視若子侄。”
種輯眼中閃過一絲陰冷的光芒，將玉如意輕輕放下：“正因其根基淺薄，年少得誌，方是最好的突破口。打蛇打七寸，動不了曹操，還動不了他一個幸進之輩？”他看向吳碩和王子服，“吳議郎，你門生故吏遍布禦史台及些許郡縣，可能羅織些‘罪證’？不必求其必真，但求其能惑眾，能驚聖聽。”
吳碩陰惻惻一笑：“種公放心。貪墨軍資、虛報賬目，此乃常例，尋幾個不得誌的商賈或小吏，許之以利或懾之以威，不難取得‘供詞’。再者，其府中人員往來，稍加引導，便可與‘外敵’牽連。最緊要者……”他頓了頓，聲音幾不可聞，“需得讓陛下親耳聽到，此子對聖躬……有不臣之心。”
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