內部處理暫告段落，但曹營上下對袁術的怒火卻遠未平息。竟敢派人刺殺己方重要的謀臣，此等行徑，無異於公然挑釁。此刻，在已可稱為司空府的議事廳內（曹操進位司空後），針對如何報複袁術，眾人群情激憤，紛紛出謀劃策。
廳內，青銅冰鑒散發著絲絲涼意，卻驅不散彌漫在空氣中的燥熱與肅殺。曹操端坐於主位之上，麵色沉凝，手指無意識地敲擊著紫檀木案幾，發出沉悶的聲響。他那雙銳利的眼眸掃過下首濟濟一堂的文武心腹，最終定格在懸掛於側壁的巨大輿圖上，淮南之地被朱筆重重圈出，刺目無比。
程昱首先出列，他身形瘦削，麵容陰鷙，此刻眼中更是寒光閃爍，聲音如同被砂紙打磨過一般，帶著刺骨的冷意：“明公，袁術悖逆，竟遣刺客行此卑劣之舉！此風絕不可長！昱以為，當立即以司空府名義，上表天子，曆數其罪狀——勾結朝臣、遣刺大臣、藐視王權、狼子野心！務求言辭犀利，證據確鑿，詔告天下，使其身負汙名，為千夫所指，在道義上先奪其聲！”他特意重重強調“司空府名義”幾字，意在借助曹操新晉的權威，將此事的定性拔高到朝廷層麵，彰顯其正當性與壓迫感。
荀彧緊隨其後，他身著整潔的官袍，風度依舊雍容，但眉宇間也籠罩著一層薄怒。他微微躬身，聲音清越而沉穩：“文若附議程仲德之見。明公既為司空，總理軍政，有權調動兵馬衛戍疆土，此乃名正言順。可即令邊境守將加強戒備，多設烽燧哨卡，增派遊騎斥候。同時，調於禁、樂進等善守之部，移營前進，陳兵於潁川、陳國一線，廣布旌旗，多置營壘，每日操演，做出進攻姿態。此舉意在施加軍事壓力，示之以強，使其不敢妄動，亦能牽製其部分兵力，令其邊境守軍日夜惕懼，不得安枕。”
“光嚇唬有什麼用？”夏侯惇按捺不住，猛地踏前一步，聲如洪鐘，震得梁上微塵簌簌而下。他虯髯戟張，虎目圓睜，蒲扇般的大手用力一揮，“明公！袁術狗賊欺人太甚！竟敢對子寧先生下此毒手！給俺一支兵馬，不，就給俺本部兒郎，俺直接殺奔壽春，踏平他的巢穴，取了那袁術狗頭來獻於帳下！叫天下人都看看，犯我曹營者，是何下場！”他胸膛劇烈起伏，顯然怒氣已極，恨不能立刻提刀上馬，直搗淮南。
曹操目光微轉，落在夏侯惇身上，擺了擺手，示意他稍安勿躁。那眼神雖未明確讚許其勇，卻也未加斥責，隻是將探尋的目光，投向了站在稍後位置，似乎有些神遊天外的郭嘉，以及眉頭微蹙，似在思索著什麼的周晏。
郭嘉感受到曹操的目光，這才仿佛從自己的思緒中被拽回現實。他輕輕“唔”了一聲，他隻好摸了摸鼻子，臉上又掛起了那副玩味的笑容，隻是那笑容底下，潛藏著冰冷的銳利。“元讓將軍勇猛可嘉，忠忱可感。”他先是對夏侯惇點了點頭，語氣卻話鋒一轉，“不過，袁術雖庸碌不堪，誌大才疏，然淮南地廣人眾，錢糧頗豐，城防亦算堅固。若強攻硬打，縱能拿下，我軍難免折損，曠日持久，豈非便宜了北邊那位（袁紹）和荊州那位（劉表）？此乃下策，實不可取。”他頓了頓，眼中閃爍著如同狐狸般算計的光芒，“嘉以為，當以智取為上，不戰而屈人之兵，或小戰而獲全功。”
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他微微前傾身體，聲音壓低了些，卻更顯清晰：“袁術此人，驕奢淫逸，刻薄寡恩，外表張揚，內實猜疑。其麾下文武，並非鐵板一塊，派係林立，各懷心思。尤其那孫伯符（孫策），借袁術之力平定江東，屢立戰功，然袁術屢次失信於他（曾許諾孫策廬江太守之位後又反悔，僅以虛職羈縻），賞罰不公，孫策其心未必甘居人下，其誌恐在江東自立方寸。我可遣一心腹能言善辯之士，攜重禮密往江東，麵見孫策，陳說利害。一則，極言袁術之昏聵無信，非明主之相；二則，許以朝廷（實為司空府）將來對其據有江東之事的默認乃至支持，助其擺脫袁術掣肘；三則，挑明袁術如今已成眾矢之的，與其同沉，不若趁早割席。若能說動孫策，令其心生異誌，即便不立刻反目，隻需其按兵不動，或暗中掣肘，則無異於斷袁術一臂！此乃攻心之上策，借力打力。”
劉曄此時也整理衣冠，緩步出列。他麵容白皙，氣質儒雅，眼神卻透著精明。他拱手道：“曄亦有一計，可配合奉孝之策。袁術素懷僭越之心，其對傳國玉璽念念不忘，早有稱帝自立之妄想。此其狂悖取死之道，亦是其最大弱點。或可利用此點，偽造書信、散播流言。例如，可偽作袁術與呂布往來密信，信中言及欲以高官厚祿換取呂布支持其稱帝，並密謀共分徐州；亦可散布流言，稱劉表與曹操……與明公您密謀，欲借朝廷之名共擊淮南，瓜分其地。真真假假，虛虛實實，務求使其與劉表、呂布等周邊勢力互相猜忌，令其四麵樹敵，風聲鶴唳，疲於應付，不敢傾力應對我方壓力。此計若成，則袁術縱有十萬兵馬，亦將陷入孤立之境。”
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