若無事，臣便告退了。”
他這態度，比直接的頂撞更讓劉協感到難堪和無力。劉協原本因聽到風聲，存了幾分拉攏試探之心，想著若能借此“失意”的年輕都督之手，或可扳回些許局麵，沒想到迎頭便是這麼一盆冰水。看著周晏那副油鹽不進、甚至懶得敷衍的樣子，再想到自己身為天子，卻連身邊近臣都護不住的窘境，董承、種輯等人還在許昌大牢裡生死未卜，劉備也已遠走，一股巨大的悲涼和絕望瞬間淹沒了他。
他頹然坐回龍椅，仿佛被抽乾了力氣，臉上的憤怒褪去，隻剩下灰敗和淒涼。沉默了良久，他才抬起頭，眼中帶著一絲近乎哀求的神色，聲音也低沉沙啞下來：“子寧……朕，可否喚你一聲子寧？”
周晏挑了挑眉，依舊惜字如金：“可。”
劉協仿佛抓住了一根稻草，開始絮絮叨叨起來，從高祖創業談到光武中興，又從桓靈昏聵說到董卓亂政，言辭懇切，聲淚俱下，無非是希望周晏能念及漢室四百年江山，心存忠義，在這危難之際助他一臂之力，廓清寰宇，重振朝綱。
周晏靜靜地聽著，臉上沒有任何動容。直到劉協說得口乾舌燥，滿懷期待地看向他時，他才微微歎了一口氣。這聲歎息很輕，卻像一塊巨石壓在劉協心上。
“陛下，”周晏開口，聲音依舊平穩，卻帶著一種與這個時代格格不入的疏離，“我從小接受的教育，是‘以人為本’的……嗯，你可以理解為一種理想。或許你聽不懂，我也不多解釋。我隻知道，天下，乃天下人之天下，非一家一姓之私產。如今烽煙四起，生靈塗炭，誰能結束這亂世，讓百姓安居樂業，我便助誰。”
他頓了頓，看著劉協瞬間變得慘白的臉，繼續說道：“至於忠義，我的忠義，是給能實現這個目標的人，而非一塊冰冷的玉璽，或一個空洞的名號。言儘於此，臣，告退。”
說完，他不再停留，轉身便向門外走去。典韋立刻緊隨其後，如同一道忠誠的影子。
劉協被他這番話徹底擊垮，最後的幻想也宣告破滅。眼見周晏就要走出禦書房，他猛地想起什麼，像是抓住最後一絲希望，用儘力氣喊道：“子寧！董承、種輯他們……他們雖行事魯莽，難成大事，但罪不至死啊！可否……可否饒他們一命？削去官職，讓他們伴朕左右，了此殘生即可？朕身邊……連個說話的人都沒有了啊！”
周晏的腳步在門口頓了一下，卻沒有回頭，隻是抬起手，隨意地朝身後搖了搖，然後便帶著典韋，消失在門外。
身後，隱約傳來皇帝壓抑不住的、絕望的痛哭聲，那聲音充滿了不甘與悲戚。周晏腳步未停，心中卻並無多少快意，反而有些索然無味。他搖了搖頭，低聲自語：“唉，何必呢……還好你遇到的是我，要是讓孟德親自來處理，從這禦書房到宮門口，怕是每一步都得用血來鋪了。”
回到平南都督府——如今或許該叫許昌令府邸了——周晏將那點朝堂上的糟心事拋在腦後。剛進書房，便看到賈詡如同一個灰色的影子，安靜地站在那裡，似乎在等他。
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