建安十一年八月，鄴城的清晨被馬蹄聲踏碎。
天未亮透，各營轅門次第洞開。軍士整裝，馬匹銜枚，旌旗在微熹中獵獵展開。沒有喧嘩，隻有甲胄碰撞的鏗鏘、輜重車軸的吱呀、軍官壓低嗓門的傳令。整座城池像一台驟然啟動的巨獸，筋骨摩擦，沉悶而有序。
魏公府昨夜簽發的軍令，此刻化作一支支離弦的箭。
北門，夏侯淵與馬超的騎兵最先開拔。西涼駿馬打著響鼻，蹄鐵敲擊青石板濺起火星。馬超銀甲蒙塵，兜鍪下的眼神像淬了火的刀，死死盯著西方。龐德跟在他馬側，一言不發，隻是將長刀的皮繩在腕上多纏了兩圈。
東門，張遼的文牒昨夜子時就到了。樂進、張合兩營兵馬已先期東進，他此刻隻帶三百親衛輕騎，馬蹄包了棉布，悄無聲息滑出城門。文聘和蔡瑁的水軍戰船三日前便已順漳水南下，此刻該到黎陽了。
南門最熱鬨。曹丕一身銀甲，外罩素袍，騎在曹操親賜的青海驄上。少年人竭力挺直脊背，下頜繃出堅毅的線條。龐統跟在他側後方半步，青衫布履，與周遭甲士格格不入，唯有一雙細長的眼睛掃過送行人群，在幾個不起眼的角落略微停頓——那裡，蜂房的眼線正將“世子代父出征、周晏失勢被囚”的消息，隨著清晨出城的菜販、貨郎，悄無聲息散出去。
周晏沒來送行。
大都督府門前冷清。朱門閉著，銅環上連往日懸掛的“周”字燈籠都摘了。隻有兩個老門房蹲在石獅旁咂著旱煙，見有好奇路人張望，便揮揮煙杆：“去去，有啥好看？都督身子不適，閉門靜養呢。”
閉門靜養。
消息像水銀瀉地，從鄴城官衙的茶餘飯後，滲進酒肆的竊竊私語，再順著商隊、驛馬的蹄印，滾向荊州、江東、西涼。
“聽說了麼？許都那事之後，魏公到底起了疑心……”
“周都督交出兵權還不夠，如今連府門都出不去了！”
“說是靜養，跟軟禁有什麼兩樣？唉，兔死狗烹……”
“噓——小聲點！不過也是，那位行事向來跳脫，這回捅出這麼大窟窿……”
流言在暗處滋長，明麵上，曹營文武默契地避開了那座府邸。除了荀彧。
三日後的午後，荀彧的牛車停在大都督府側門。他一身素色深衣，下車時袖中墜下一卷用青繩係著的竹簡——那是今春新整理的《鹽鐵論》注疏，周晏上月隨口提過想看看。
門開了條縫，高順鐵塔般的身影堵在門口。
“荀令君。”高順抱拳，聲音硬邦邦，“都督有令，養病期間，不見外客。”
荀彧不惱，將竹簡遞上：“勞煩高將軍轉交。就說……文若來過。”
高順接過，點頭，門又合攏。
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荀彧站在門外，聽著裡頭隱約傳來周晏扯著嗓子喊“老高！是不是文若送書來了？快拿來！”還有布鞋趿拉過青磚的沙沙聲。他唇角幾不可察地彎了彎，轉身上車。
車軲轆碾過石板。荀彧閉目。戲要做足。他今日這一趟“探訪被拒”，今夜便會化作又一片羽毛，落在某些人案頭。
而府內，周晏正趿拉著鞋在院子裡轉圈。秋陽透過開始泛黃的槐樹葉，在他鬆垮的袍子上投下晃動的光斑。他手裡攥著荀彧送來的竹簡，卻沒打開，隻捏著青繩繞在指頭上玩。
“老高，”他腳後跟蹭著廊下的青苔，“西市陳記的桂花糖糕，今兒出籠了沒？”
高順立在廊柱旁，像尊石雕：“未時出籠。”
“那得趕緊。”周晏把竹簡往懷裡一塞，袍袖一挽就往外走，“去晚了又被那群小子搶光。阿靈和玲綺念叨好幾天了。”
高順默默跟上。兩人從側門出，沒帶親衛，就一前一後走在鄴城漸起的秋色裡。
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