戌初的將軍府飄著細雪，林清淺握著桃夭的螺子黛筆，在妝匣底層又發現半幅繡樣。素白緞麵上用金線繡著朵未開的石榴花，花瓣褶皺裡藏著細小的墨點，連起來正是西域地圖上“月牙泉”的位置——那是兵防圖裡圈著的最後一處要塞。
“小姐，該用晚膳了。”小丫鬟春杏捧著食盒進來，袖口新繡的石榴花歪歪扭扭，正是照著桃夭留下的花樣。林清淺望著案上擺著的琉璃燈，燈芯剛換過新鮮的石榴花汁，火苗跳動時，燈罩上的纏枝紋在牆上投下晃動的影，像極了桃夭揮著團扇跳鬨的模樣。
“把粥放在那兒吧。”她指尖撫過繡樣邊緣，忽然觸到塊凸起的線頭，挑開竟是行極小的字：“戌時三刻，後巷第三棵槐樹”。這是桃夭獨有的暗號，三個月前她們常用來傳遞閨中密話，那時總笑說“像做賊似的”，如今卻成了生死相托的密碼。
書房裡，陸沉舟的狼毫在輿圖上頓出個墨點。西域十五座烽火台的布防圖已標注完畢，唯有“月牙泉”旁畫著問號——和桃夭繡樣上的墨點完全吻合。案頭擺著從周氏房裡搜出的賬冊，其中一頁用朱砂圈著“崔家商隊，本月十五入關”，旁邊畫著半朵石榴花，正是吏部侍郎密信上的印記。
“將軍，長卿帶回消息了。”親衛掀開棉簾，冷風卷著雪片撲進來，“城西暗樁回報，有人在黑市兜售並蒂蓮玉佩的碎件，開價要換西域通關文牒。”陸沉舟擱筆，看見來人袖口沾著的石榴紅絲線，忽然想起桃夭替他補甲時，總愛用這種顏色的線，說“能避血光”。
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戌時三刻，後巷的槐樹在風雪中簌簌作響。林清淺裹著桃夭繡的狐裘，看見槐樹下立著個戴鬥笠的老婦，懷中抱著個藍布包裹，布角繡著半朵石榴花——正是柳繡娘繡坊的標記。“是桃夭讓我來的。”老婦開口，聲音裡帶著西域口音，“她走前說，若見著戴紅寶石耳墜的姑娘，就把這個交給她。”
包裹裡是個檀木匣，掀開時檀香混著血腥氣撲麵而來。裡麵躺著件石榴紅肚兜，針腳粗陋卻異常結實，肚兜中央用金線繡著完整的並蒂蓮，花瓣上綴著十三顆東珠，正是兵防圖上十三處暗哨的位置。林清淺指尖顫抖，想起桃夭臨終前說“給小姐的生辰禮還沒做完”，原來這丫頭早把最後的線索，縫進了給她的貼身衣物裡。
“柳繡娘臨終前，把這東西交給了我。”老婦摘下鬥笠，露出左臉的刀疤，“當年石榴營被圍，她斷了右手也要護著繈褓裡的桃夭，後來在西域養傷，托我把這物件帶回中原。”她指向肚兜下擺的流蘇，每顆珠子裡都嵌著極小的字，合起來正是“月牙泉密道，蓮開七瓣時”。
雪越下越大，老婦突然劇烈咳嗽，袖中掉出半塊碎玉，和桃夭的那半正好拚成完整的蓮花。“崔家的人一直在找我們。”她抓住林清淺的手，掌心的老繭蹭過她腕間的紅繩，“二十年前背叛石榴營的，不隻是吏部侍郎的父親，還有……”
話未說完，巷口突然傳來馬蹄聲。三道黑影踏雪而來，手中兵器泛著幽藍——是淬了蛇毒的彎刀。陸沉舟的長槊幾乎同時破空而至，槊風卷著雪花掃過林清淺鬢角，她看見來人袖口繡著的銀線牡丹，正是周氏陪嫁崔家的族紋。
“保護好匣子！”陸沉舟的槊尖挑飛一人手中彎刀，刀刃落地時在雪地上劃出藍痕，瞬間融出焦黑的洞。林清淺躲到槐樹後，看見老婦從懷中摸出把柳葉刀，刀身刻著和桃夭銀釵相同的石榴花，正是當年石榴營的佩刀。
“崔家的狗，還記得石榴營的刀嗎？”老婦的刀劃破一人咽喉，血珠濺在她刀疤上，“柳姐姐臨咽氣前說，要把桃夭的骨灰撒在月牙泉，讓她看著叛軍的血，染紅石榴花！”話落時，她自己也中了一刀，卻仍將檀木匣塞進林清淺懷裡，含笑倒地。
回到將軍府時，更鼓剛敲過亥時。陸沉舟的披風上染著藍黑的毒血，卻顧不上處理傷口，徑直走向書房。林清淺抱著檀木匣跟在身後，看見他背影像座鐵塔，卻在經過桃夭的小廚房時，腳步頓了頓——那裡還擺著桃夭沒做完的糖畫模子，是朵半開的石榴花。
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