卯時三刻的將軍府角門，銅環上凝著的霜花被馬蹄聲震落。林清淺掀開馬車窗簾，看見門洞裡立著個穿月白夾襖的小丫鬟，袖口繡著半朵石榴花——正是桃夭生前教府裡丫頭們繡的花樣。陸沉舟按住她欲掀簾子的手，指尖在她掌心輕輕叩了三下，這是他們昨夜在驛站定下的暗號：有暗樁。
兩輛馬車徑直駛入西跨院，本該守夜的護軍換了三張生麵孔。林清淺摸著袖中藏著的半塊並蒂蓮玉佩，斷口處的朱砂印在掌心燙出個紅痕。桃夭臨終前塞給她的紙條還在肚兜裡，此刻被體溫焐得發燙，上麵“蓮花第三瓣”的字跡，像道燒紅的烙鐵。
“將軍，後院梅樹遭了蟲害。”隨侍的長卿突然開口，手按在劍柄上，指節泛白。這是陸沉舟親自定下的警訊，意味著內院已被滲透。陸沉舟扶著林清淺下車，指尖劃過她腰間荷包，裡麵裝著從西市廢井取出的兵防圖，羊皮紙上的血漬在晨霧裡泛著暗紫。
繞過影壁時，廊角突然轉出個穿湖藍緞子的婦人——是陸沉舟的庶母周氏，手中捧著個纏枝蓮紋食盒。“淺兒昨夜受涼了吧？”她笑得溫婉，鬢邊的翡翠簪子晃著碎光，“這是新熬的燕窩粥，加了桃夭最愛的石榴蜜。”
林清淺指尖一顫，桃夭曾說過周氏房裡的繡娘常穿月白色錦緞，和刺殺她的殺手衣料同出一轍。陸沉舟忽然伸手接過食盒，lid掀開條縫，熱氣裡混著絲若有若無的腥甜——是西域蛇莓的氣味，與昨夜殺手刀上的毒一模一樣。
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“母親費心了。”他指尖在盒沿叩了兩下，兩名親衛立刻上前攙住周氏，“勞煩母親去偏廳歇息，待查清楚府中蟲害，再向您請安。”周氏臉上的笑瞬間凝固，袖中滑落半塊碎玉，正是和桃夭錦囊中相同的並蒂蓮紋。
西跨院的暖閣裡，陸沉舟用銀簪挑開食盒底層，露出卷細如發絲的密信。朱砂畫的石榴花在晨光下泛著磷火般的光，信上寫著：“卯時五刻，天香樓三樓，玉佩換兵防”。林清淺望著信末三個朱砂點，忽然想起桃夭臨終前在她掌心畫的三筆，正是這個圖案。
“是吏部侍郎的筆跡。”陸沉舟將密信投入炭盆，火苗“轟”地竄起，映得他眼底寒芒更盛，“三個月前他向桃夭打聽我每日卯初練槍的路線，那時這丫頭就該察覺不對了。”他忽然從靴筒裡抽出半幅輿圖，正是昨夜在繡坊暗格找到的西域布防圖，邊角處用蠅頭小楷寫著：“周氏陪嫁的崔家，祖上是前隋暗衛”。
林清淺摸著案上擺著的琉璃燈，正是從桃夭墳前帶回來的那盞。燈座裡刻著行小字，她昨夜在驛站沒看清，此刻借著晨光才發現，是桃夭歪歪扭扭的字跡：“小姐怕黑，燈芯要浸三遍石榴花汁才夠亮”。眼淚突然湧上來，她想起每回值夜，桃夭總說“奴婢替小姐守著琉璃燈”，原來這丫頭早知道，自己可能再也不能替她掌燈了。
院外突然傳來兵器相撞聲，長卿撞門而入，肩頭插著支弩箭：“將軍，東跨院被圍了！二十多個黑衣人，袖口都有石榴花刺青！”陸沉舟拔劍的瞬間，林清淺看見他腰間玉佩閃過紅光——那是桃夭用自己的血，在斷玉上浸了三天三夜的印記。
“走密道！”陸沉舟拽著她躲進書架後的暗門，石階上還留著新掃的落葉，顯然有人剛用過。下行七階時，林清淺踩到塊鬆動的青磚，牆縫裡掉出個錦囊，裡麵裝著半塊褪色的帕子，繡著半朵石榴花，花瓣上用金線繡著“小心周氏”——是桃夭的字跡，針腳比平日粗了許多，像是臨終前匆忙繡的。
密道儘頭是間石室，牆上嵌著七盞琉璃燈，分別雕著不同的花卉。陸沉舟忽然想起桃夭曾說過，將軍府的密道機關要按“春分花信”來開，此刻正是卯月，應是杏花當令。他將林清淺的玉佩按在杏花燈座上，石壁“哢嗒”裂開條縫，露出裡麵藏著的檀木匣。
匣子裡躺著封信，封口同樣用石榴花蠟印封著，卻是陸沉舟父親的筆跡。林清淺認得這字跡，當年父親兵敗前留給她的錦囊，就是這樣的筆跡。展開信紙時，她的手劇烈顫抖，上麵寫著：“沉舟吾兒，若見此信，必是為父已遭不測。柳繡娘母女乃故交之後，若遇危局，可憑並蒂蓮玉佩往石榴巷尋她……”
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