鐵閘在身後砸進地裡——不是關，是砸。
震得腳底發麻，牙齒都跟著顫。鐵鏽混著沙塵從閘門縫隙簌簌往下掉。外頭蟲群的撞擊與沙沙聲頓時隔遠，隻剩我們自己粗重的喘息，在狹小甬道裡撞出回音。
甬道暗。壁上嵌著幾塊慘白發光的石頭，把人臉映得泛青。空氣凝滯，黴味、鐵鏽、還有種陳年汗漬漚餿的酸氣，吸一口，嗓子眼發黏。
路被堵死了。
四條人影，全副鎧甲，從頭到腳包得像鐵罐頭，杵在甬道中間。甲胄沾滿暗紅汙漬，多有凹痕。為首的麵甲掀開一半，露出張臉——那已難稱臉：橫七豎八全是疤，像被鈍刀剁爛又胡亂拚攏。一道深疤從右眉骨斜劈至左嘴角，將鼻子扯歪了半邊。
他眼神掃過來，冷硬如鐵，如同打量待宰牲畜。先掃我，掃金焱洛星河，最後停在柳如絲身上，多停了一息。柳如絲往我身側輕挪半步。
疤臉守衛伸出手，掌心厚繭密布，指甲縫裡塞滿黑泥。
“每人二十星晶，入境費。”
聲如破鑼。
金焱眼一瞪，剛張嘴，我橫臂將他往後一按。沒吭聲，從懷裡摸出癟皮袋，嘩啦倒出四十枚星晶，叮當落進對方掌心。“兩人份。”
金焱牙咬得咯吱響，與洛星河湊了半天，又扔過去四十枚。
疤臉守衛掂了掂星晶，嘴角一扯——那笑比哭難看。“還差。”
“新來的菜鳥，加收環境適應稅，每人再加十枚。”
洛星河嗤笑一聲，笑聲裡淬著冷意：“這是勒索？”
疤臉守衛身後三個鐵罐頭，同時抬手按向腰間刀柄。刀未出，煞氣已如臘月寒風刮遍甬道。三道氣息轟然炸開——元嬰中期，皆凝實厚重，絕非藥罐堆砌。
與此同時，甬道頂上原本黯淡的符文，唰地全亮。慘白光網籠罩而下，沉甸甸的威壓如無形巨手，直摁肩頭。金焱膝蓋一彎，脖頸青筋暴起。柳如絲悶哼，臉色更白。
僵持。呼吸聲在死寂中粗重可聞。疤臉守衛仍攤著手，眼神無波無瀾，似在等我們抉擇。
三息。
我扯下頸間秦嶽所贈欺天佩。玉質溫潤，入手微涼，遞過去。
疤臉守衛接過，二指捏起，湊近細看，分出一縷神識探入。那隻完好的右眼微眯，閃過一絲詫異，旋即沉下。
“行，抵了。”
他將玉佩攥入掌心，塞進懷裡。“現在，登記。”
他扭頭朝後一揚下巴。一名守衛解下塊灰撲撲石板，手指劃拉。“姓名，出身星域，修為境界，擅長路數。”聲調平板，如念悼文。
“不說實話……”疤臉守衛側身，指了指甬道左側一扇半掩的鐵門。門縫底下，暗紅液體正緩緩外滲，在慘白光下格外紮眼。血腥味自此飄來。
我上前半步，擋在那扇門前：“葉凡。青嵐星域。散修。元嬰初期。體修。”
疤臉守衛盯著我，那隻疤眼微微抽動。“青嵐星域？沒聽過。散修能到元嬰？體修？”最後兩字咬得重，疑色儘顯。卻未再問，隻朝持石板守衛點頭。守衛手指疾劃，石板發出刺啦輕響。
“金焱。”甕聲甕氣。“青嵐星域。散修。元嬰初期。火屬。”
“洛星河。青嵐星域。陣修。元嬰初期。”
“柳如絲。青嵐。輔助。元嬰初期。”
疤臉守衛聽完，嘴角再扯，譏誚已不加掩飾：“嗬，一家子散修，還都是元嬰，可真齊整。”
他朝持石板守衛伸手，接過石板，看也不看，反手從腰後摸出四塊巴掌大的粗鐵片，抖手擲來。
鐵片打著旋，邊緣鋒銳。我抬手接住兩塊，入手沉墜，冰涼砭骨。金焱洛星河各接一塊。
“臨時身份牌，滴血認主。”疤臉守衛指指鐵片一角凹陷的符文。“憑牌可在外城活動三日。吃喝拉撒自己解決，別惹穿製式甲的，別惹胸口有團徽的。”
他頓了頓，目光如刷子般再度刮過我們。“三日後，要麼接任務賺夠留居稅——每人每天十星晶。要麼，自己滾出堡壘。現在……”
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