石屋門板合上，悶響吞沒了大半外界的嘈雜。黴土味濃得嗆肺。黑暗裡，隻有門縫漏進的一線慘白，勉強勾出土炕與炕上黑乎乎乾草的輪廓。金焱一屁股坐向炕沿——“吱呀”一聲怪響——他觸電般彈起，低聲罵娘。
洛星河貼門而立，耳附木板，凝聽外頭動靜。柳如絲靠牆站著，指節攥得短杖發白。無人說話，隻餘粗細交錯的喘息，在憋悶裡沉浮。
我蹲下身，將懷裡最後二十三枚星晶儘數傾於掌心。慘白光照著那點可憐的亮。兩天，四人，餓腹擠此狗窩。兩天後呢？疤臉守衛的話清晰如刀：日繳四十枚，四人一日之價。搶錢亦無此速。
“操！”金焱拳砸大腿，“這鬼地方，進來先扒層皮！”
洛星河轉過臉，神色平靜，聲壓得低：“規矩是人家的。要麼守，要麼死。”他瞥向我掌中星晶，“兩天，須掙足至少……”話音頓住，似在心算，“……首日留居稅，一百六十枚。再加宿錢、飯食。”
不必說完。天文數字。
柳如絲忽輕聲開口，試探般：“葉師兄……白天那攤主。”她抿了抿唇，“斜對巷口，掛木牌那個……他看我們的眼神，不太一樣。非是純貪，倒似……在等什麼。”
金焱湊近門縫，眯眼外望：“哪呢？烏漆麻黑，屁也瞅不見。”
我起身，將二十三枚星晶重新揣回懷內，冰涼鐵片貼上皮肉。“我去看看。”
“我也……”
“我獨去。”我按下金焱肩膀，“人多紮眼。你們守在此處，莫開門。”
拉開門，混雜惡臭與熱浪再度撲入。巷暗，僅遠處主街搖曳光暈投來破碎影塊。牆角蜷伏的影子動了動，麻木而饑渴的目光自我身上刮過，又迅速移開。
關門，將三人留在屋內。沿牆根陰影向巷口潛行。腳下汙水黏膩噗嗤。空氣中腐食、餿汗、劣質燃料與隱約血腥，交織成具體的氣味。
拐出巷口，橫街稍寬。人影匆匆，皆垂首無言。對街，倚半塌金屬架處，攤在。
一塊臟得辨不出本色的破布鋪地，散置鏽蝕零件、暗淡礦石、乾癟根莖。攤後一人，蜷於油膩寬袍內，垂首如瞌睡。攤前立木棍，掛歪扭木牌，以暗紅顏料書三字——百事通。顏料未乾透般，在慘白光下似淌血。
我走近，步履加重。攤主未抬頭。
數息，袍下傳出嘶啞聲，如破風箱：“一問，一星晶。先錢。”
不動，不語。
又過片刻，那人慢抬頭。兜帽滑落，露臉：乾瘦，皺如老樹皮。左眼處僅餘黑洞洞窟窿，皮肉扭曲翻卷；右眼黃濁，骨碌轉來，將我上下打量。
他咧開嘴，黑黃爛牙參差：“沒錢？”獨眼朝我身後巷子一瞟，聲更壓低：“替老夫辦件事……情報，白送。”
“何事。”
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“嘿嘿……”獨眼老頭枯指撥弄攤上破爛，拈起塊黑乎乎似金似石之物，“不急。你先問。問罷，若覺老夫消息值，再談買賣。”
我盯其獨眼片刻，自懷內取一枚星晶，叮一聲落於破布破爛間。
星晶彈跳兩下，滾至鏽鐵旁停住。
老頭獨眼一亮，枯指撚起，哈氣，以臟袖擦拭，方揣入懷中：“問。”
蹲身，與之平視：“第一問：堡壘誰主事，規矩為何。”
獨眼微眯，似嫌此問太糙。“明麵，星痕殿與戰盟共管。”伸二指比劃，“即你們所見穿製式甲、佩交叉刀劍徽者。然外城——”嗤笑一聲，“外城乃幾大傭兵團地盤。血斧、黑蝠、鐵牙，另有數小團。規矩？”攤手，“在此，莫惹製服，莫惹團徽。餘者，拳大為規。今日打死人，不礙上眼，屁事無；明日被人打死，拖去喂沙蠕蟲，亦無人顧。”
點頭。拋第二枚星晶。
老頭利落收下。
“第二問：如何最快得星晶。”
獨眼骨碌轉：“三法。最快，接任務——官方的、傭兵的，清剿探索護衛，來錢快，死得更快，新人十進一出。其次，鬥獸場黑拳。殘廢拖出棄街，無人問。最緩，西區挖礦，累不死，餓不死。”他頓了頓，獨眼凝我：“觀爾等樣，新得紮眼。接任務罷，好歹留全屍。”似想起什麼，補道：“對了，血斧團近日招人探枯萎古林外圍，報酬不低。”
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